Zakoni koji se odnose na različite vrste ilegalnih tetovaža razlikuju se od mjesta do mjesta. Odluka o tetoviranju može imati i društvene posljedice u nekim zemljama, čak i ako je praksa legalna. Brige o javnom zdravlju obično su razlog zašto se donose propisi za sprječavanje ilegalnog tetoviranja. Tetovaže mogu biti nezakonite ako ih upravlja netko tko nema licencu, ako ih daje nekome tko je maloljetan, ako se daju na mjestima gdje tetoviranje nije dopušteno, ili ako krše zakone o tome koji dijelovi tijela se mogu tetovirati.
Tattoo shopovi su legalni u mnogim zemljama, ali prihvaćanje i reguliranje tih poslovnih objekata može varirati od mjesta do mjesta, čak i unutar zemlje ili unutar malog zemljopisnog područja. Vlasnik tattoo shopa u jednom gradu mogao bi se suočiti s poteškoćama pri premještanju trgovine na drugu lokaciju u blizini zbog lokalnih zakona o zoniranju koji sada dopuštaju ovu vrstu poslovanja. Mnoga mjesta također zabranjuju tetoviranje osobama mlađim od 18 godina. Zakoni na drugim mjestima možda zahtijevaju pristanak roditelja prije nego što se tetovaže mogu dati maloljetniku.
Na mnogim mjestima umjetnici tetoviranja moraju dobiti dozvolu od lokalnih službenika i svoje trgovine provjeravati u redovitim intervalima. Tetovaže kojima upravlja bilo tko osim licenciranog tattoo umjetnika su na nekim mjestima nezakonite. Na drugim mjestima trgovine za tetoviranje su legalne, ali mnogi ljudi možda ne smatraju društveno prihvatljivom praksu tetoviranja. Tetovaže su bile ilegalne u Japanu do 1946. godine, a imale su negativne asocijacije u zemlji jer se često smatra da simboliziraju yakuzu, organiziranu kriminalnu skupinu. Neke japanske tvrtke, uključujući javna kupatila, obično zabranjuju kupce koji imaju tetovaže.
Neke vrste tetovaža nisu ilegalne, ali su ih neke organizacije zabranile. Na primjer, 2007. godine marinci Sjedinjenih Američkih Država uveli su politiku koja marincima zabranjuje tetoviranje na rukavima, koje pokrivaju velik dio ruke ili noge. Različite vrste ovih tetovaža uključuju punu, poluduljinu i četvrtinu duljine dizajna, ovisno o tome koliko daleko idu niz ruku ili nogu. Pripadnicima ove grane američke vojske također je zabranjeno pokazivanje tetovaža na glavi ili vratu.
Tetovaže na licu također su na nekim mjestima regulirane, a tetoviranje blizu oka ponekad je protuzakonito. U američkoj saveznoj državi Georgiji zabranjeno je tetoviranje unutar 1 cm od oka.
Kozmetičke tetovaže koje se rade u kozmetičkom salonu na nekim mjestima nisu legalne. Ove tetovaže su također poznate kao trajna šminka za usne i obrve. Kozmetička tetovaža također može uključivati naprednije postupke na drugim dijelovima tijela, kao što je dodavanje pigmentacije na područja koja okružuju bradavicu.
Tetoviranje u zatvoru na mnogim mjestima nije legalno, ali i dalje je uobičajeno simbolizirati stvari kao što su članstvo u bandi, rasistička uvjerenja ili nasilna iskustva. Ilegalne tetovaže koje zatvorenici dobivaju i daju svojim vršnjacima često se daju korištenjem improviziranih potrepština za tetoviranje. Na primjer, zatvorenici bi mogli dobiti tintu iz olovke i koristiti dijelove radija ili konzole za video igre kao pištolj za tetoviranje. Igle u zatvoru izrađuju se od oštrih predmeta kao što su spajalice, spajalice ili metalne žice za gitaru. Domaća oprema za tetoviranje koju zatvorenici koriste možda neće biti pravilno sterilizirana, što povećava rizik od infekcija kože i širenja hepatitisa C ili virusa ljudske imunodeficijencije (HIV).