Pravni izraz cognovit koristi se kada ljudi potpišu ili napišu izjavu u kojoj priznaju da duguju štetu ili sredstva nekom drugom. Stvarajući na taj način ovo priznanje presude, pisac se u biti odriče prava na bilo koji oblik suđenja kako bi opravdao svoje stajalište ili stranu slučaja. Unutar pojedinih regija, cognovit se može koristiti u stečajnim postupcima ili u raznim drugim postupcima naplate dugova. Ne koristi se svugdje ili u svim slučajevima jer mnoge jurisdikcije smatraju odricanje od prava na suđenje — pa čak i ponekad obavijest o suđenju — protuzakonito.
U SAD-u je samo nekoliko država redovito priznavalo cognovit kao osnovno sredstvo za naplatu dugova. Gdje su priznati, obično komercijalni zajmoprimci možda će morati potpisati jedan od ovih dokumenata kada se zajam izda, a ne kasnije. Iako ti dokumenti dolaze s upozorenjima o pravima kojih će se zajmoprimac odreći, uključujući pravo da ne plati dug ili da to objasni sudovima ako je zajmodavac u zabludi, mnogi zajmoprimci ih i dalje mogu potpisati ili imati poteškoća s dobivanjem zajma bez jedan.
Savjetuje se da komercijalni zajmoprimci pažljivo istraže kognovit prije nego što ga potpišu, ali u biti bi trebali biti svjesni da se odriču svojih prava na obranu ili suđenje u gotovo svim okolnostima. Savjetovanje s odvjetnikom moglo bi imati smisla prije potpisivanja. Štoviše, ti se dokumenti često odriču prava obavijesti, pa zajmoprimac možda nije ni svjestan da je zajmodavac otišao na sud i dobio presudu na temelju spoznaje.
U drugim slučajevima, ove izjave su jednostavno mjera za uštedu vremena. Osoba priznaje dug, zna da ga mora vratiti i želi uštedjeti novac izbjegavajući dugo suđenje. U tome je priznanje presude slično sudskom priznanju zločinca.
Uz potpisanu potvrdu duga, sudski bi se postupak jednostavno mogao svesti na kognovitsku presudu u kojoj se službeno priznaje izjava dužnika i nalaže plaćanje do određenog datuma. S druge strane, ovaj dokument ima ograničenu upotrebu u stečajnom postupku, ali priznanje duga ne znači nužno da će ga osoba morati platiti. S druge strane, davanje kognovita vjerovniku može obvezati osobu na plaćanje duga za koji bi inače mogao tražiti oslobađanje od sudova u stečaju.
Što je zapravo napisano na kognovitu i kada se može zatražiti ili koristiti uvelike ovisi o regiji. Možda postoje posebni načini za ispunjavanje ovih obrazaca i određene informacije koje se moraju uključiti. S obzirom na moguću predaju zakonskih prava koja ta priznanja podrazumijevaju, savjetuje se da ljudi prvo dobiju pomoć odvjetnika.