Često se naziva otmica roditelja, otimanje djece, krađa djece, pa čak i “legalna” otmica, međunarodna otmica djeteta je premještanje maloljetnika iz njegovog doma u drugu zemlju. Ovaj oblik otmice predstavlja problem u pravnim sustavima zbog višestrukih nadležnosti, zakona i sudskih sustava koji su uključeni. Iako su pravni aspekti komplicirani, vlade su poduzele korake kako bi zajedno radile na borbi protiv ove vrste otmice i pružale rješenja za žrtve. Stručnjaci sugeriraju da ova vrsta trgovine ima ozbiljne posljedice i na fizičko i psihičko stanje djeteta.
Međunarodna otmica djeteta događa se svaki put kada jednu osobu ili više osoba odvede odrasla osoba preko državne granice bez dopuštenja zakonskog skrbnika djeteta. Ovaj se događaj događa kada stranci otmu djecu, ali se pojam često odnosi na mnogo kompliciraniju obiteljsku stvar. U velikom broju ovih slučajeva, djecu odvede u drugu zemlju netko tko je imao ili je nekada imao starateljska prava kao što je roditelj. Zbog mogućeg odnosa, djeca se ne uklanjaju uvijek protiv njihove volje, što znatno komplicira stvar.
Sukobne nadležnosti glavna su prepreka za većinu sudskih predmeta koji uključuju međunarodnu otmicu djece. Način na koji jedna država procesuira otmicu djece često se razlikuje od načina na koji se postupa u drugoj zemlji. Ovo također dovodi u pitanje pitanje koja država može legalno suditi u slučaju otmice kada je dijete odvedeno preko više granica. Dodatna zbrka, zemlje često odvojeno sude optuženim otmičarima i mogu doći do potpuno različitih zaključaka o krivnji ili nevinosti.
U 1970-ima ovo je postalo međunarodno pitanje zbog kojeg je nekoliko nacija počelo raditi zajedno kako bi izbjeglo međunarodne sukobe o otmicama djece. Haška konvencija bila je najveća evolucija u međunarodnom pravu o otmicama, potaknuvši niz zemalja da uspostave slične postupke za spašavanje otete djece. Osim toga, ova Konvencija također je potaknula vlade da uspostave jedinstveni ured odgovoran za dvosmjernu komunikaciju između zemalja uključenih u slučajeve otmice.
Osim pravnih poteškoća koje predstavljaju međunarodni slučajevi otmice djece, oni također stvaraju rizik za uključenu djecu ne samo za njihovu neposrednu sigurnost i dobrobit, već i za dugoročne učinke otmice. Fizički i mentalni učinci, uključujući depresiju, ljutnju, nepovezanost sa zajednicom, strah od napuštanja, zabrinuti su u ovoj vrsti situacije. Zbog ovih kratkoročnih i dugoročnih opasnosti, mnoge zemlje otmicu djece, bilo međunarodno ili ne, smatraju oblikom zlostavljanja djece.