Znanost o kriminalu je studija kriminalne aktivnosti koja se usredotočuje na smanjenje razine kriminala. To ga razlikuje od kriminologije, koja proučava dokaze o zločinu kako bi utvrdila kako, kada i tko je zločin počinio. Praksa znanosti o kriminalu, unatoč svom nazivu, nije uvijek isključivo znanstvena potraga i mnogi uključuju mješavinu metoda i izvora. Znanost o kriminalu još je uvijek vrlo novo područje proučavanja i profesije i ostaje daleko manje polje od tradicionalne kriminalistike.
Čimbenici uključeni u smanjenje kriminala nalikuju višeglavoj hidri. Ekonomska pitanja, politika, pristupačnost, psihologija i prilike su sve čimbenici koji ljude mogu dovesti do kriminala. Znanost o kriminalu ima tendenciju usredotočiti se na mjerenje i dobivanje podataka o svim mogućim razlozima i načinima počinjenja zločina, a zatim na iznalaženje sredstava za smanjenje kriminala kroz sustavno ciljanje svakog pitanja.
Jedno od glavnih načela znanosti o kriminalu je da se zločin često može spriječiti. Da su sve zločine počinili inherentno nasilni psihopati, bilo bi iznimno teško pronaći sredstva za zaustavljanje zločina, osim zatvaranja svih potencijalnih psihopata. Zapravo većinu zločina počine obični ljudi motivirani neobičnim okolnostima. Usredotočujući se na promjenu okolnosti, kriminalistički znanstvenici pokušavaju spriječiti pojavu kriminala.
Sada postoji nekoliko sveučilišta i instituta koji nude diplome ili tečajeve iz studija kriminaliteta. Znanost je šire poznata u Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje je 2001. osnovan prvi institut za znanost o kriminalu, Instituti Jill Dando Sveučilišta Central London. Nekoliko drugih koledža i instituta sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu sada nudi programe diploma i certificiranja koji su specijalizirani u tom području .
Znanstvenici za kriminal često rade kao analitičari upravljanja rizicima ili sigurnosnih analitičara. Jedan od glavnih čimbenika u uklanjanju potencijala za kriminal je uklanjanje rizika od kriminala kroz dobro vođene, sveobuhvatne sigurnosne sustave. Osim rada s poduzećima na osmišljavanju cjelovitih programa upravljanja sigurnošću, znanstvenici za kriminal također mogu biti uključeni u razvoj alata i proizvoda koji poboljšavaju sigurnosne sposobnosti.
Još jedna velika potraga radnika na ovom području je izrada karata kriminala. Ove karte prikazuju uzorke kriminala po vrsti i datumu i mogu biti korisne i za provođenje zakona i za širu javnost. Znanstvenici za kriminal također mogu raditi na analizi mapiranja ili pronalaženju razloga koji stoje iza obrasca visokog kriminala u nekom području i raditi na rješenjima koja će pomoći u smanjenju problema.