Nasilnik je kriminalac koji se može upustiti u nasilno i uvredljivo ponašanje kako bi postigao ciljeve kao što je pljačka. Osim što čine zločine poput pljačke, nasilnici mogu djelovati i kao izvršitelji kaznenih djela, prijeteći ljudima u zajednici koji se ne pridržavaju mandata kriminalne organizacije. Ovaj bi se izraz mogao smatrati analognim “hulum” i izveden je iz hindskog thag, što znači “lopov” ili “prevarant”.
Ova je riječ ušla u engleski kao rezultat kolonizacije Indije od strane Britanije. Etimologija se ponekad pogrešno navodi da potječe od thuggee, srodne riječi koja se zapravo odnosi na vrlo specifičnu vrstu kriminalne aktivnosti. Thuggee, praksa koja potječe najmanje iz 17. stoljeća, uključuje nametanje putnika kako bi ih opljačkali i ubili, često u velikim grupama, oblik razbojništva ili piratstva. Dok nasilnici ponekad ubijaju tijekom svog rada, oni ne formiraju bendove izričito u svrhu napada i ubijanja putnika, kao što je bio slučaj s thuggeeima.
Nasilnici mogu pripadati kriminalnoj organizaciji ili bandi ili se mogu angažirati samostalno. Obično su muškarci i imaju barem malo fizičke snage, iako također koriste oružje u rasponu od palica do oružja. Nasilnici počine djela nasilja s ciljem krađe, slanja poruke ili kontrole teritorija; nasilnik može, na primjer, djelovati kao ovršitelj za kriminalnu bandu zainteresiranu za održavanje dominacije unutar određenog dijela grada.
Povezanost nasilnika s organiziranim kriminalom čini ih temom od interesa za provođenje zakona. Dok će se pojedinačni slučajevi razbojništva obično provoditi u interesu javne sigurnosti, slučajevi u kojima se nasilnik može pozitivno povezati s većom organizacijom posebno su fokus za službenike za provođenje zakona i tužitelje koji su zainteresirani za razbijanje organiziranog kriminala. Ponekad hvatanje pojedinog nasilnika može stvoriti početak slučaja koji može dovesti do visokorangiranog člana organizacije, dopuštajući policiji da udari u njezino srce.
Razlozi zbog kojih ljudi nastavljaju karijeru kao nasilnici su različiti. Nasilnici su često iz siromašnog porijekla i mogu živjeti u zajednici s malo mogućnosti i šansi za napredovanje. Kriminalne aktivnosti mogu se promatrati kao način da se napreduje, pogotovo ako to već čine starija braća i sestre ili drugi članovi obitelji. U nekim slučajevima, ljudi mogu biti pod pritiskom da se pridruže kriminalnoj organizaciji, a sadašnji članovi im prijete odmazdom ako ne pristanu raditi kao nasilnik u ime organizacije.