U godinama otkako su računala i pristup Internetu postali gotovo sveprisutni dio mnogih društava, državni čelnici diljem svijeta bavili su se izradom i donošenjem zakona o računalnim zločinima. U svakoj zemlji postoje različiti zakoni i ponekad se razlikuju čak i između mjesta unutar svake zemlje. Zakoni o računalnim zločinima dotiču se tema kao što su hakiranje, krađa podataka i cyber maltretiranje. Većina zakona može se raščlaniti u smislu propisa o korištenju, propisa o pristupu i propisa o sadržaju, iako su specifičnosti onoga što zakon sadrži ili kontrolira u potpunosti specifične za nadležnost.
Propisi o korištenju često se odnose na način na koji su dobiveni računalni hardver i softverski programi. Mnogi zakoni u ovoj kategoriji kažnjavaju krađu računalnih sustava, kao i piratstvo i neovlašteno kopiranje softverskih aplikacija. Česta su i ograničenja načina na koji se glazbene i filmske datoteke mogu dijeliti na mreži. Kršenje autorskih prava i druga zaštita intelektualnog vlasništva na mnogo načina presijecaju se sa zakonima o računalnim zločinima.
Zakoni koji određuju parametre o tome kako zaposlenici mogu koristiti mreže poduzeća, posebno one koji zabranjuju krađu podataka i nelojalnu konkurenciju, također su pod širokim okriljem ograničenja korištenja. Programi za kibernetički kriminal koji u osnovi preuzimaju tuđa računala u svrhu pokretanja zlonamjernog softvera ili distribucije zlonamjernog koda na većini su mjesta zabranjeni. Korištenje tuđeg računala ili internetske veze – koje se može pratiti putem jedinstvene adrese internetskog protokola (IP) pretplatnika – za produžavanje zločina također je kažnjivo gotovo svugdje.
Većina propisa o pristupu odnosi se na širenje virusa i operacije hakiranja na daljinu. Ove vrste aktivnosti općenito se klasificiraju kao internetski kriminal, provode se putem lažnih web-mjesta, prikrivenih preuzimanja ili varljivih privitaka e-pošte. Zakoni o krađi identiteta i propisi o financijskim računalnim prijevarama obično vuku svoje korijene u želju zakonodavaca da ograniče pristup privatnim tvrdim diskovima i datotekama.
Zakoni o računalnim zločinima koji spadaju u kategoriju kontrole često su najširi. Ovi zakoni zabranjuju stvari kao što su širenje pornografije ili nagovaranje maloljetnika na internetu. Neki zakoni kontroliraju ono što se govori u internetskim prostorima, posebice na stranicama društvenih mreža, i zabranjuju zlonamjerno korištenje ovih usluga za mučenje drugih ljudi. Zakoni o internetskim klevetama i klevetama sprječavaju vlasnike web stranica da objavljuju lažne ili obmanjujuće informacije o živim ljudima na mreži, a često zahtijevaju od vlasnika blogova i interaktivnih urednika članaka da prate sve komentare koje dopuštaju objavljivanje.
Postoji vrlo malo dosljednosti između zakona o računalnim zločinima na globalnoj pozornici. Iako se slične prakse procesuiraju gotovo posvuda, način na koji su zločini definirani – kao i kazne koje su im pridružene – mogu biti vrlo različiti, ovisno o mjestu. Vlade također različito daju prioritet zakonima o računalnim kriminalima. Samo zato što je nešto protuzakonito ne znači uvijek da će državni dužnosnici posvetiti sredstva procesuiranju prekršitelja. To dovodi do vrlo neujednačenog svjetonazora o tome što je dopušteno, a što ne kada su računala u pitanju.