Ubojstvo drugog stupnja, koje se ponekad naziva i ubojstvo dva, definirano je u Sjedinjenim Državama kao ubojstvo druge osobe bez predumišljaja. To ubojstvo može, ali ne mora uključivati zlobu ili zlu volju onoga tko je počinio ubojstvo. Ako je netko ubijen kao posljedica opasnog ponašanja druge osobe ili je ubijen u onome što se obično naziva “žarkom strasti”, tužitelj bi mogao optužiti optuženika za ubojstvo drugog stupnja, zločin koji može donijeti život kaznu u državnoj kaznionici.
Brojni su oblici ponašanja i situacije u kojima bi netko mogao biti ubijen. Svaki se mora ocijeniti kako bi se odredio stupanj optužbe s kojom će se optuženik suočiti na sudu. Ako netko, na primjer, puca iz pištolja na javnom mjestu, a njegova ili njezina djela na kraju prouzrokuju nečiju smrt, on ili ona mogu biti optuženi za ubojstvo drugog stupnja. Takvo ponašanje otkriva neprihvatljiv nemar, opasno ponašanje i malo ili nimalo brige o sigurnosti ljudi čiji su životi bili ugroženi. Ta bi osoba također mogla biti optužena za ubojstvo iz nehata, što je lakše kazneno djelo od ubojstva drugog stupnja.
Drugi scenarij koji bi mogao rezultirati optužbom za ubojstvo drugog stupnja je onaj da osoba uhvati svoju bitnu drugu osobu u nevjeri i u ljubomornom bijesu odgovori ubojstvom nevjernog partnera. Najvjerojatnija optužba s kojom bi se takva osoba suočila je ona za ubojstvo drugog stupnja, koja se od ubojstva prvog stupnja razlikuje po tome što nema predumišljaja od strane ubojice. Mnogi su mišljenja da su linije koje razdvajaju ubojstvo drugog stupnja i ubojstvo iz nehata previše nejasne, te da “siva” područja koja se uzimaju u obzir prilikom optuživanja okrivljenika mogu rezultirati nepravdama zbog različite dužine kazne koje se mogu izreći i jer se rečenice često razlikuju po mjestu.
Jedna od najvažnijih razlika između ubojstva drugog stupnja i ubojstva prvog stupnja je kazna na koju može biti osuđen onaj tko je osuđen. Ako se optuženik proglasi krivim za ubojstvo prvog stupnja u američkoj državi u kojoj se primjenjuje smrtna kazna, on ili ona mogu biti osuđeni na smrt. Ista osoba bila bi osuđena na doživotni zatvor u državama u kojima se smrtna kazna ne provodi.