Iura novit curia je pravno načelo koje se najčešće primjenjuje u građanskopravnim postupcima. Latinski izraz, iura novit curia, posebno znači da “sud razumije ili poznaje zakon”. Kao takvi, tužitelj i tuženik u parničnom postupku u kojem se primjenjuje ovo načelo prikazuju samo činjenice slučaja i ne pokušavaju argumentirati ili dokazati pravo koje se primjenjuje na predmet. Sukladno iura novit curia, sudac će saslušati činjenice i navode stranaka i donijeti odluku na temelju vlastitog poznavanja važećih zakona. Ova praksa je u skladu s idejom da je svrha parničnog postupka utvrditi relevantne činjenice, istražiti i postaviti pitanja, a zatim odrediti koji se zakon primjenjuje na predmet.
Ilustrativni primjeri načela iura novit curia su televizijski sudovi u kojima se stranke u građanskim parnicama odriču svojih sudskih sporova i pojavljuju se pred televizijskim sucem. Sve se stranke izmjenjuju i navode činjenice koje podupiru njihove slučajeve. Nitko od stranaka ne citira sudsku praksu niti argumentira pravnu osnovanost svojih predmeta. Nakon što je sutkinja saslušala dovoljno za donošenje odluke, ona donosi presudu o predmetu, neometano bilo kakvim ograničenjima koja postavljaju argumenti stranaka.
U teoriji, iura novit curia omogućuje sudu da donosi odluke u skladu sa zakonom čak i kada jedna od stranaka nije pokrenula pitanje koje opravdava odluku suca. Na primjer, ako tužitelj tuži tuženika zbog kršenja ugovora koji uključuje jedan aspekt ugovora, ali ne podnese tužbu zbog drugog pitanja koje je također prekršeno, sudac, ako je svjestan obje povrede, svoju odluku može temeljiti na obje povrede. Većina jurisdikcija, međutim, ograničava svoje presude na zahtjeve i pravne lijekove koje traže tužitelji. Na primjer, ako tužitelj tuži tuženika za 300,000 američkih dolara (USD), sudac će ograničiti nagradu koju naređuje na 300,000 dolara iako on osobno može smatrati da tužitelj zaslužuje više.
U kaznenom pravu, odvjetnici svake strane iznose činjenice i također raspravljaju o pravnoj meritumu slučaja. Sudac odlučuje isključivo na temelju podnesaka odvjetnika. Na primjer, ako tužitelj ne iznese neki dokaz na sudu, sudac ne smije koristiti taj dokaz, čak i ako je svjestan toga, za usmjeravanje svoje odluke u predmetu. Osim toga, ako tužitelj tereti okrivljenika za lakše kazneno djelo radi sklapanja sporazuma o priznanju krivnje, sudac ne izriče kaznu primjerenu za teško kazneno djelo. U takvim slučajevima iura novit curia ustupa mjesto načelu audiatur et altera pars, privilegiji stranke da bude saslušana.