Građansko nepoštivanje nastaje kada bilo koja strana, nazvana “suparnik”, namjerno ne posluša sudski nalog. Posljednik ne mora biti stranka u predmetu, nego može jednostavno prekršiti naredbu da se pojavi kao svjedok i bude osuđen za nepoštovanje suda. Kazne se razlikuju ovisno o težini nepoštovanja suda, ali općenito su kazne usmjerene jednostavno na prisiljavanje stranke da se povinuje nalogu suda. Građansko nepoštivanje se razlikuje od kaznenog nepoštivanja, do kojeg dolazi kada radnje počinitelja izravno onemogućuju pravilno funkcioniranje suda.
Da bi bio proglašen za građanskopravno nepoštivanje suda, krivac je morao postupiti na način koji nije u skladu sa sudskim nalogom. Nadalje, on ili ona su morali znati za naredbu, biti u mogućnosti ispuniti je i odbili izvršiti naredbu. Općenito, svatko tko bude optužen za nepoštivanje suda bit će obaviješten o takvoj optužbi i ovisno o okolnostima imat će priliku ispuniti nalog za brisanje optužbi. Premda, ako okolnosti nalažu kaznu bez obzira na neposrednu poštivanje, navodni pratilac može imati pravo na ročište na kojem može iznijeti dokaze za pobijanje optužbe.
Kazne koje se izriču za nepoštivanje suda razlikuju se ovisno o jurisdikciji i okolnostima u vezi s nepoštivanjem suda. Kazne mogu uključivati novčane kazne, zatvorsku kaznu ili oboje. Obično se kazne ne izriču u svrhu kažnjavanja sugovornika. Umjesto toga, oni se naplaćuju kako bi prisilili suvremenika da djeluje u skladu s naredbom. Stoga se kazne za ovu naplatu obično mogu izbjeći jednostavnim poštivanjem naloga.
Jedan od najčešćih primjera građanskog nepoštivanja javlja se u slučajevima skrbništva nad djecom. Ako jedna od stranaka ne ispunjava svoje obveze propisane sudskom odlukom, na primjer ne plaćajući odgovarajući iznos dospjelih uzdržavanja za dijete, suprotna strana može zatražiti da ga smatra nepoštovanjem suda. U ovom slučaju, protivnik se može smatrati nepoštovanjem dok on ili ona ne izvrši odgovarajuću isplatu.
Građanski nepoštovanje puno se razlikuje od kaznenog nepoštivanja, u kojem se povrijeđenik izravno miješa u osnovnu funkciju suda. Na primjer, ako bi se optuženik za kazneno djelo potukao s jednim od službenika suda dok bi ga vodili u sudnicu, on ili ona bi mogli biti osuđeni na kazneno nepoštovanje. Bilo koji počinitelj koji se smatra kaznenim djelom za nepoštivanje suda općenito će se suočiti sa zatvorskom kaznom bez obzira na to pristaje li ili ne postupiti u skladu s uputama suda nakon podizanja optužnice.