Pravila o dokazima su smjernice koje određuju kako treba postupati s dokazima. Ove smjernice uzimaju u obzir mnoge stvari. Na primjer, mogu odrediti koji su dokazi dopušteni, kada su dopušteni i tko ih ima pravo izvesti.
Ne postoji univerzalni skup pravila o dokazima. U Sjedinjenim Državama savezna vlada ima niz smjernica. Svaka država također općenito ima svoj skup pravila. Sud također može imati vlastiti skup pravila. To znači da se dokazima u kaznenom predmetu može postupati drugačije nego u građanskom predmetu unutar iste države.
Svrha pravila o dokazima obično je prilično slična. Oni su postavljeni kako bi se regulirao dio suđenja koji se odnosi na dokaze kako bi postupak bio pravičan za sve uključene. Ova pravila također se mogu koristiti kao pomoć sucu ili poroti. Te su stranke poznate kao presuđivači činjenica.
Uloga presuditelja o činjenicama u predmetu je odvagati dokaze kako bi se donela konačna odluka. Ako ne postoje pravila koja određuju koji se dokazi mogu predočiti u koje vrijeme i od koga, dužnosti tih osoba mogle bi postati naporne i komplicirane. Najbolji interes stranaka može biti pogođen i pravda ne može biti zadovoljena.
U predmetu se općenito priznaju četiri vrste dokaza: stvarni, dokazni, svjedočanski i dokumentarni dokazi. Neka pravila o dokazima imaju samo ograničenu važnost. To znači da se ili primjenjuju samo na određene vrste dokaza ili se primjenjuju samo u određenim situacijama.
Jedno od primarnih pitanja koje pravila obično rješavaju jest jesu li određene stvari dopuštene ili ne. Postoje neke stavke i izjave koje očito mogu biti nedopustive. U mnogim slučajevima, međutim, potrebno je pažljivo analizirati pravila o dokazima. Tri čimbenika koji se obično koriste za određivanje dopuštenosti su jesu li potencijalni dokazi materijalni, relevantni i kompetentni. Ovi su pojmovi često definirani u pravnim kodeksima koji ih navode.
Pravila o dokazima bave se mnogim pitanjima koja uključuju svjedoke. To može uključivati stvari kao što su karakter i ponašanje svjedoka. Pravila također mogu odrediti kako se svjedoci ispituju i unakrsno ispituju. Pravila mogu ovlastiti sud da utvrdi kada se za ispitivanje jednog svjedoka koristi prekomjerno vrijeme.
Drugo pitanje koje se obično utvrđuje pravilima o dokazima su okolnosti oko podnošenja dokumenata. Mnogi sudovi, na primjer, zahtijevaju podnošenje originalnih dokumenata osim ako se ne primjenjuju određene iznimke. Pravila također mogu odrediti kako se dokumenti mogu dokazati ili opovrgnuti kada izvornik ili kopija nisu dostupni.