Hidrokinonska krema, opće poznata kao ključni sastojak u lokalnim mastima za posvjetljivanje kože kao što su Esoterica i Melquin, može imati blage do teške nuspojave kada se koristi u uobičajenim koncentracijama od 2% i 4% hidrokinona. One se najčešće javljaju kada se koristi u kombinaciji s drugim tvarima – poput vitamina A, peroksida, salicilne kiseline ili kreme za sunčanje – i mogu uključivati manje crvenilo ili lagani osjećaj peckanja. Teške nuspojave općenito su rezultat alergijske reakcije ili već postojećeg stanja. Oni mogu varirati od osipa do potamnjenja kože, pucanja ili koprivnjače.
Većina korisnika primjećuje veću učestalost negativnih reakcija na hidrokinon kremu na koži oko nosa, očiju i usta – osobito najbliže sluznicama. Koža na tim područjima često je osjetljivija i podložnija oštećenjima. Takvi simptomi su općenito privremeni i ne prijeteći, a mogu uključivati suhu, ispucalu kožu, crvenilo, svrbež, stvaranje kora i pečenje. Ako simptomi potraju, korisnici bi se trebali obratiti liječniku.
Opasnije alergijske reakcije obično su obilježene problemima s disanjem, stezanjem u prsima, mjehurićima, osipom, koprivnjačom i iritacijom izvan one koju uzrokuje blage reakcije. Oni koji su alergični na kožu prije upotrebe trebaju provjeriti određene sastojke krema na bazi hidrokinona. Čak i oni koji nemaju dokumentirane alergije trebali bi prestati koristiti u trenutku kada se pojave simptomi alergije.
Drugi potencijalno ugroženi mogu uključivati trudnice ili dojilje. Iako u takvim situacijama nisu zabilježeni negativni učinci kreme s hirokinonom, nije poznato koliko se ključnih sastojaka apsorbira u sustav i kakav bi učinak mogli imati na fetus u razvoju ili na dijete koje doji. Većina zdravstvenih djelatnika općenito predlaže izbjegavanje rizika od takvih nepoznatih nuspojava. Također se ne preporučuje korištenje djeci mlađoj od 13 godina.
Najteža reakcija poznata je kao egzogena okronoza. U tome, hidrokinon krema uzrokuje da koža progresivno tamni, a ne posvjetljuje. Učinak je najčešće zabilježen kod Afrikanaca, Afroamerikanaca i drugih s nasljednom tamnom kožom, posebice onih koji su prethodno koristili kreme za izbjeljivanje kože s visokim koncentracijama hidrokinona.
Hidrokinon krema općenito se smatra sigurnom, blagom lokalnom mastom. Kako djeluje tako da inhibira enzimske reakcije u koži, međutim, uvijek je moguća mogućnost neželjene kemijske reakcije. Upute obično savjetuju nanošenje kreme na malo ispitno područje na kratko vrijeme kako bi se utvrdila bilo kakva nuspojava prije stvarne upotrebe.
Liječnici obično savjetuju oprez za one s osjetljivom kožom, ekcemom, psorijazom, astmom ili prethodnom poviješću loših reakcija na kreme za lokalnu primjenu koje utječu na proizvodnju melanina. Ako dođe do promjene boje kože ili pečenja, liječnici mogu preporučiti ili prestanak uporabe ili korištenje hidrokinon kreme s nižom koncentracijom ovog aktivnog sastojka.