Prava optuženika sastoje se od zbirke pravila i statuta koji štite osobu optuženu za građansko ili kazneno djelo. U mnogim su regijama ta prava jasno definirani statuti koji su ugrađeni u strukturu nacije putem ustavne uredbe, pisanih zakona ili pravnog presedana. Razvoj ovih prava ima dugu filozofsku i pravnu povijest i ostaje kontroverzno pitanje u 21. stoljeću.
Davanje prava osobama optuženima za zločine važno je za pravne sustave koji kazneno pravosuđe temelje na pretpostavci nevinosti. Ovaj tip društva daje visok prioritet pravima građana, stavljajući teret dokazivanja na tužiteljstvo. Dajući osumnjičenicima niz pravne zaštite, pravosudni sustav može pokušati osigurati da se ne krše prava onih za koje još nije dokazano da su krivi za zločin.
Kako bi se osiguralo da se sudski postupak smatra poštenim za obje strane, prava optuženika često uključuju jamstvo pravnog savjetnika i obećanje suđenja koje ispunjava sve zakonske uvjete. Budući da su pravni sustavi komplicirani, smatra se iznimno važnim omogućiti osumnjičenicima pristup profesionalcu koji razumije zakon, umjesto da tražite od onih koji nemaju pravnu pozadinu da pokušaju postaviti pravnu obranu. Općenito, drugo pravo osigurava da mogućnost plaćanja ne ograničava pristup odvjetniku; mnogi pravni sustavi imaju odvjetnike koje imenuje sud i koje plaća upravno tijelo za usluge osumnjičenima koji ne mogu platiti privatnog odvjetnika.
Prava optuženika također mogu uključivati propise o postupanju s osumnjičenim tijekom istrage, prije podizanja optužnice. To uključuje zahtjev za sudskim tjeralicama kako bi se spriječila nezakonita pretraga i oduzimanje privatne imovine. Neki zakoni štite od određenih oblika nadzora, osim u vrlo specifičnim okolnostima. Mnoge regije također inzistiraju na tome da se osoba optužena za zločin mora odmah obavijestiti o svojoj optužbi.
U sustavu koji osigurava zaštitu optuženika, građanin koji se ispituje ili je optužen za zločin obično još uvijek ima određena prava. Na primjer, korištenje fizičkog mučenja ili prijetnje nasiljem često je zabranjeno. Neka društva također inzistiraju da se osumnjičenik službeno optuži i da mu se brzo sudi, te da se osumnjičenik ne može zadržati u pritvoru dulje od nekoliko dana bez podizanja optužnice.
Glavno područje kontroverzi u vezi s pravima optuženih uključuje etičko pitanje gdje povući granicu između razumne zaštite i poštene istrage. U 21. stoljeću neke su zemlje stvorile posebnu klasu optuženih stranaka poznatih kao neprijateljski borci, a to su i operativci rođeni u inozemstvu i domaći građani optuženi za planiranje ili izvođenje terorističkih akata ili zločina povezanih s ratovima koji su u tijeku. Neprijateljskim borcima se često ne priznaju prava koja se daju građanima optuženim za druge zločine, iako zagovornici ove razlike inzistiraju da je oštriji tretman u ime potkopavanja neprijateljskih nastojanja da nanese štetu državi. Strogi zagovornici građanskih prava, s druge strane, smatraju da svako smanjenje prava optuženih predstavlja kršenje građanskih sloboda i napad na uspostavljeni pravni sustav.