Prekršaj je donekle širok pojam koji se koristi za opisivanje kršenja zakona. Najčešće se pojam odnosi na prilično manji zakon ili lokalni pravilnik. Kao pravni izraz, općenito se koristi samo u Sjedinjenim Državama, a većina zemalja Common Law-a koristi različite izraze za opisivanje sličnih kaznenih djela. Prekršaj se općenito smatra manje težim od prekršaja i često se postupa drugačije od ostalih kršenja zakona.
Iako tehnički predstavlja kršenje zakonskog zakona, način na koji se tretira većina prekršaja čini ih sličnijima građanskom prekršaju. Na primjer, prekršaj ne dobiva korist od suđenja s porotom, jer sudac jednostavno predsjedava postupkom i donosi presudu. Slično, dok kazneni predmet općenito zahtijeva da se predoče dokazi koji pokazuju krivnju izvan razumne sumnje, u mnogim područjima osoba može biti osuđena za prekršaj ako se pokaže jednostavna prevlast dokaza.
U gotovo svim slučajevima osuda za prekršaj ne rezultira gubitkom slobode. Vrlo je neuobičajeno da osuda rezultira zatvorom, iako Kazneni zakon Sjedinjenih Država (USC) propisuje maksimalnu kaznu od pet dana zatvora. Nadalje, novčana kazna se može odrediti, ali ne može prijeći 5,000 USD (USD), a vrlo je rijetko da ona prelazi čak 1,000 USD. Povremeno, zatvaranje će biti uključeno kao kazna u slučajevima kada to smatra potrebnim od strane službenika koji je citirao, kao što je kada se netko tko je naveden zbog javnog uznemiravanja zbog alkoholiziranosti smjesti u ćeliju dok se ne otrijezni. U drugim slučajevima može se uključiti i manja suspenzija slobode, ako odgovara kaznenom djelu ili je ponovljeno kazneno djelo.
Neke uobičajene povrede su sitni prekršaji kao što su bacanje smeća ili hodanje. Ove zločine općenito može navesti bilo koji administrativni službenik, a ne samo službenik zakona. Općenito, sudska rasprava se niti ne održava, a prekršaj se smatra u biti osuđujućom presudom, iako se u nekim slučajevima može pobijati, ako okrivljenik inzistira. Ostali zločini koji mogu biti prekršaji u nadležnosti su krivotvorenje informacija i remećenje mira.
Neke su jurisdikcije poduzele uobičajene prekršaje i učinile ih prekršajima kako bi pojednostavile navode i obradu. Na primjer, u Oregonu posjedovanje male količine marihuane smatra se prekršajem, a ne prekršajnim kaznenim djelom, što znatno olakšava postupanje s velikim brojem ljudi osuđenih za ovaj zločin. Slično, u brojnim prometnim koridorima u Sjedinjenim Državama, gdje je prekomjerna brzina čest problem, prekoračenje brzine se smatra prekršajem, a ne prekršajem.
Po nahođenju suca, mnoge regije dopuštaju da se određene kategorije prekršaja svedu na ovu razinu, tako da osuđujuća presuda ne utječe tako drastično na kazneni dosje okrivljenika. To je osobito istinito u prvim kaznenim djelima za kaznena djela kao što su sitne krađe, remećenje mira, posjedovanje marihuane i neovlašteni posjed. U tim slučajevima blaži sudac često će okrivljenika proglasiti krivim, ali umanjiti kazneno djelo, pritom dajući strogo upozorenje da će se daljnja kršenja zakona kažnjavati kao potpuni prekršaji.