Moratorij obustavlja aktivnost. Ovaj se izraz često koristi u pravnom smislu da se odnosi na obvezu ili iskustvo koje stranka ima pravo biti oslobođena. Moratoriji se koriste u brojnim situacijama, uključujući i one koje uključuju otplatu duga.
Pravne obveze zajednički su dio funkcionalnog društva. Međutim, postoje slučajevi kada strane s ovlastima za to odluče da je najbolje ljude osloboditi određenih obveza. Izraz moratorij se obično koristi u situacijama kada obustava aktivnosti nije trajna. U mnogim slučajevima suspenzija prestaje dolaskom određenog datuma, početkom određenog događaja ili ispunjenjem određenih okolnosti.
Mnoge definicije odnose se na moratorije kao na dobrovoljnu obustavu aktivnosti. Međutim, ova definicija nije točna. Ekonomska kriza koja je pogodila Sjedinjene Američke Države (SAD) 2008. predstavlja izvrstan primjer.
Ogroman broj ljudi doživio je ovrhu. Dok su se vlade trudile pronaći rješenja, političari su počeli predlagati zakone kojima bi se nametnuo moratorij na ovrhu. Kalifornija je jedna država koja je uspješno donijela zakon koji je privremeno spriječio neke ovrhe.
Stečaj je još jedan primjer moratorija koji nije dobrovoljan. Kada osoba ima aktivan stečajni postupak, postoji moratorij na naplatu dugova vjerovnika. To nije zato što svi vjerovnici prirodno prestaju pokušavati naplatiti novac od pojedinaca u stečaju. Naprotiv, dolazi do obustave naplate jer to zakon zabranjuje.
Moratoriji mogu biti u istraživačke svrhe. To se može vidjeti kada postoji velika kontroverza u vezi s određenim pitanjem. Dok se ne izvuku zaključci ili se ne donesu rješenja, dužnosnici mogu smatrati potrebnim osloboditi one na koje se politika odnosi od obveze pridržavanja je.
U nekim slučajevima moratoriji možda neće biti u korist javnosti. Obustava određenih aktivnosti može biti u korist vlasti. Zemlje koje su domaćini međunarodnih sportskih događaja često raspravljaju o moratoriju na određena kaznena djela.
Prije nogometnih događaja Svjetskog prvenstva 2010. u Južnoj Africi, zagovarali su moratorij na prostituciju. Pristaše ovog poteza tvrdili su da bi se policija trebala usredotočiti na teže zločine. Postojala je i zabrinutost da su sudovi pretrpani ovim stvarima, što su mnogi ljudi smatrali beznačajnim. U takvom slučaju, ako bi se odobrio moratorij, vlasti bi bile lišene ovlasti da poduzmu mjere protiv prostitucije. Međutim, treba napomenuti da bi zakon protiv prostitucije tehnički i dalje postojao iako je bio na čekanju.