Imigracijsko pravo odnosi se na skup zakona koji regulira što osoba mora učiniti da bi se trajno preselila u određenu zemlju. Svaka zemlja zahtijeva odobrenje za privremeni ili stalni boravak. Drugim riječima, pojedinci koji ulaze u zemlju moraju to učiniti uz dopuštenje, u skladu s granicama zakona o useljenju.
Za čak i privremeni ulazak u Sjedinjene Države pojedinci trebaju putovnicu. Ovisno o tome iz koje zemlje osoba dolazi, možda će joj trebati i viza za čak i privremeni ulazak. Ove vize potrebne za kratke posjete nazivaju se turističke vize.
Kada osoba želi duže ostati u Sjedinjenim Državama, morat će dobiti dodatna dopuštenja. Na primjer, možda će morati dobiti radnu vizu. Za trajni boravak potrebno je dobiti zelenu kartu, status stranca ili državljanstvo.
Svaka država ima svoje zahtjeve za vizu i putovnicu, kao i svoja pravila za stjecanje privremenog ili stalnog državljanstva ili boravka. Zakoni koji određuju što osoba mora učiniti da uđe i ostane na bilo koji vremenski period postavljeni su pravilima zakona o useljenju. Ovi zakoni o useljenju mogu se jako razlikovati; na nekim mjestima, na primjer, puno je lakše dobiti državljanstvo nego u drugim.
Zakon o imigraciji obično provodi regulatorna agencija ili tijelo koje ima pravo da se pobrine da se zakon poštuje. U Sjedinjenim Državama, na primjer, Služba za imigraciju i naturalizaciju (INS) zadužena je za poštivanje zakona o imigraciji. To uključuje praćenje ilegalnih imigranata, kao i osiguranje da legalni imigranti slijede sva pravila kako bi postali stanovnici ili građani.
Sudac zakona o imigraciji može odlučivati o zahtjevima za stjecanje državljanstva. Na primjer, ako zakon dopušta državljanstvo ili boravak za osobu koja se suočava s političkim progonom u vlastitoj zemlji – kao što to čini američki zakon – sudac imigracijskog zakona predsjedavat će slučajem kako bi utvrdio zaslužuje li imigrant uistinu amnestiju.
Kada osoba prekrši zakone koji se odnose na useljavanje, obično su na snazi kazne. Imigracijska pravila nalažu kakve bi te kazne trebale biti. Na primjer, uobičajeno je da osoba bude zatvorena ili deportirana kao rezultat ilegalnog ulaska u zemlju, ili da bude zatvorena zbog pokušaja dobivanja državljanstva na neprikladan način, kao što je brak s državljaninom isključivo radi dobivanja statusa stalnog boravka. Sudac zakona o imigraciji odredit će odgovarajuće kazne u bilo kojoj situaciji prema imigracijskim zakonima zemlje.