Tužba je formalno čitanje optužbi protiv neke osobe. Obično ako je optužba kratka, iako se može kombinirati sa saslušanjem uz jamčevinu ako je kazneno djelo teško kazneno djelo. Ovo je također prilika da se netko tko je optužen za kazneno djelo izjasni o krivnji. U SAD-u obično postoje tri moguća izjašnjavanja: nije kriv, kriv, nema spora.
Konačna optužba koja se zove Alfordov zakon može se podnijeti u kaznenim predmetima. U tim slučajevima optužena osoba ne priznaje zločin, ali priznaje značajne dokaze koji bi mogli omogućiti poroti ili sucu da zaključi da je optužena osoba počinila zločin. Alfordov zakon može rezultirati nastavkom postupka ili može rezultirati izravnom kaznom krivnje.
Nakon izjašnjavanja o krivnji, sljedeći posao suđenja je određivanje datuma suđenja. U nekim slučajevima izjašnjavanje o krivnji može dovesti do toga da sudac odmah izrekne kaznu. Ako je zločin lakši, poput prometne kazne, optuženi mogu samo platiti pristojbu i otići. Ponekad se može zaobići tužba za manje prometne prekršaje plaćanjem pristojbe prije tužbe. U tim slučajevima dovoljna je uplata pristojbe i optuženi se ne mora pojaviti na suđenju. To se razlikuje od države do države, a na sudovima treba provjeriti oslobađa li se plaćanje kazne od suđenja.
Nedolazak na suđenje kada je to potrebno može rezultirati dodatnim kaznenim prijavama, novčanim kaznama i izdavanjem hitnog naloga za uhićenje. U gotovo svim slučajevima se mora pojaviti na suđenju kako bi se to izbjeglo. Obično se optuženima za zločin koji nisu u zatvoru daju datum i vrijeme da prisustvuju suđenju.
Ako se netko drži u zatvoru, bez posebnih optužbi, on ili ona moraju biti optuženi u roku od 24 do 48 sati od uhićenja. U tužbi ove vrste, tužitelj mora iznijeti dovoljno dokaza da dokaže vjerojatan razlog za optužbu. Ako se ne može podići optužnica, osoba koja se drži u zatvoru se ne optužuje i pušta se na slobodu.
Oni koji se drže u zatvoru zbog određene optužbe obično također brzo dođu na suđenje kako bi bili službeno optuženi. Ako slijedi ročište za jamčevinu, optuženi mogu biti pušteni na slobodu uz jamstvo, odrediti iznos jamčevine za izlazak iz zatvora ili im se možda neće dozvoliti da napuste zatvor. Ako je zločin teške prirode i postoji rizik od bijega, izlazak iz zatvora možda nije dopušten. Puštanje na slobodu ili određivanje jamčevine je odluka suca.