Statusni prijestupnici su mladi optuženi za kaznena djela koja ne bi bila kaznena djela da ih je počinila punoljetna osoba. Zakonski se kaže da ljudi koji krše zakone koji su zabranjeni samo određenim skupinama imaju statusne prekršaje. Primjeri ovih prekršaja – nedoličnog ponašanja koje je protuzakonito za mlade, ali ne i za odrasle – uključuju kršenje zakona o konzumiranju duhana ili alkohola, nepohađanje škole, kršenje zakona o policijskom satu, bijeg od kuće ili izvan kontrole roditelja. Istraživačke studije o uzrocima statusnih prekršaja identificirale su osobne, obiteljske i školske probleme kao čimbenike koji doprinose tome. Nekaznena kršenja zakona od strane odraslih, poput prekoračenja brzine ili nepropisnog parkiranja, također se ponekad nazivaju statusnim ili regulatornim prekršajima.
Sudski sustavi za maloljetnike rješavaju statusna kaznena djela koja se tretiraju drugačije od kaznenih djela. Godine 1961., kalifornijski zakonodavac bio je prvi koji je iz svoje definicije delinkvencije uklonio nekriminalno ponašanje mladih. Novi zakon koji je poslužio kao model za naknadno državno zakonodavstvo, odjeljak 601. Zakona o socijalnoj skrbi i ustanovama, napisan je kako bi se definirala i razjasnila statusna kaznena djela maloljetnika.
Prema većini državnih zakona, maloljetnički prijestupnici krše zakone koji pokrivaju kako bi se djeca ili adolescenti trebali ponašati. Zakonodavstvo o statusnim kaznenim djelima ne pokriva one koji počine kaznena djela poput krađe ili pljačke. Posjedovanje oružja od strane maloljetnika smatra se statusnim prekršajem. Međutim, korištenje oružja u zločinu postaje kazneno djelo.
Budući da je mnogim kaznenim djelima mladih nedostajalo kriminalno ponašanje, savezna vlada Sjedinjenih Država je 1970-ih naložila da se dekriminaliziraju ponašanja poput kršenja policijskog sata, korištenja alkohola ili duhanskih proizvoda, izostajanja ili bijega od kuće. Oni koji su osuđeni kao statusni prijestupnici obično nisu zatvoreni u ustanovi za maloljetnike. Međutim, ako se sudski nalozi opetovano krše, mladi prijestupnici mogu biti proglašeni delinkventima.
Svaka država ima različite kazne za statusne prijestupnike. Neke zajednice i države izriču novčane kazne ili ukidaju mlade vozačke dozvole. Drugi zahtijevaju od roditelja da potraže savjetovanje ili pohađaju tečajeve roditeljstva. Vjeruje se da će stabilnije kućno okruženje pomoći u smanjenju lošeg ponašanja djece ili adolescenata.
Pronađeni su brojni razlozi za statusne prekršaje. To uključuje obiteljske probleme kao što su obiteljsko nasilje ili zlostavljanje, školske probleme uključujući akademski neuspjeh i nepohađanje, te osobne probleme uključujući korištenje droga ili kronične zdravstvene probleme. Mnoge su države uključile programe intervencije kako bi pomogli mladima koji se susreću s ovim problemima. Provedeno je istraživanje o tome prerastaju li statusni prijestupnici u ozbiljnije nasilje ili kriminalno ponašanje. Iako mnogi ne eskaliraju svoje ponašanje, 20-godišnja longitudinalna studija pokazala je da adolescenti s uobičajenim izostankom iz škole imaju osam puta veću vjerojatnost da će postati maloljetni delinkventi od mladih koji ne izostaju.