Trajni invaliditet je pojam različito definiran ovisno o tome tko ga definira i svrsi traženja. Ljudi mogu tvrditi da je ovaj invaliditet posljedica bolesti ili kada ih je netko namjerno ili slučajno ozlijedio. Mogli bi koristiti taj izraz za primanje beneficija iz svoje zemlje, da bi se kvalificirali za stvari kao što su stipendije za obrazovanje ili da traže prava na prikupljanje isplata životnog/invalidskog osiguranja od privatnog osiguravatelja. Poteškoće u potpunom definiranju ovog koncepta proizlaze iz činjenice da bilo koji od ovih izvora može imati različite ideje o tome što čini invaliditet.
Podrazumijevano u terminu, trajni invaliditet obično znači da osoba neće moći oporaviti radnu sposobnost na prethodnoj razini. Neke regije žele dokaz da stanje traje već neko vrijeme ili da će vjerojatno trajati određeno vremensko razdoblje, a možda i neograničeno. Kada invalidnost nije trajna, ipak se može utvrditi da će trajati dovoljno dugo, kao što je godina ili više, tako da su ekonomske okolnosti duboko pogođene.
Čini se da su neke vrste trajnog invaliditeta lako prihvaćene, kao što je gubitak velikog uda. Brojni planovi osiguranja/invalidnosti imaju prikladne tablice za izračunavanje točnog iznosa novca na koji osoba ima pravo za gubitak udova ili znamenki. U tim slučajevima nije nužno važno ako na posao osobe ne utječe gubitak udova ili prstiju, jer se dio tijela ne može oporaviti. Srećom, uz dobru fizikalnu terapiju, gubitak udova/digita ne utječe uvijek na rad.
Možda će biti teže dokazati druge vrste trajnog invaliditeta. Mentalni poremećaji mogu spadati u ovu kategoriju, a kronične bolesti također mogu rezultirati izazovima. Imati dobrog liječnika koji posjeduje velike vještine u papirologiji često je od velike važnosti za dokazivanje trajne invalidnosti bilo koje vrste, ali ljudi će možda morati i samozastupiti na bilo kojem od mjesta gdje očekuju bilo kakav oblik gospodarskog oporavka.
Važno je uzeti u obzir trajni invaliditet koji se na kraju izliječi. Oni koji primaju stvari poput državne potpore ili javnih stipendija možda će trebati spomenuti ovu činjenicu takvim izvorima. Moguće je da bi ekonomska potpora mogla prestati ako se utvrdi da osoba više nije invalid. Naravno, kada se ova situacija dogodi, također se nadamo da će sloboda od invaliditeta omogućiti ljudima da traže vlastite resurse i potpunije sudjeluju u opskrbi sebe. Ponekad vlade imaju programe koji pomažu ljudima da prijeđu s potpore za osobe s invaliditetom na samopodršku.