Pravno istraživanje odnosi se na proces pretraživanja referentnog materijala kako bi se pronašao odgovor na zadano pravno pitanje. Pravna istraživanja rutinski provode parapravnici, odvjetnici i drugi pravni stručnjaci. Može se provoditi elektroničkim putem ili korištenjem knjižnog materijala, a igra vitalnu ulogu u pripremi pravnog predmeta.
U Sjedinjenim Državama i u mnogim drugim sustavima sudske prakse, zakon je složeno i prostrano područje koje se sastoji od zakona na državnoj i saveznoj razini, sudskih mišljenja i odluka agencija. Dok su statuti i službeni nacrti kodificirani u šifrarnicima, sudska praksa – ili zakon koji su izradili suci – nalazi se u kontekstu transkripata pravnih predmeta koji se objavljuju u brojnim sudskim izvješćima. Tijelo zakona stalno se razvija i mijenja, dok suci odlučuju o novim predmetima – postavljajući novi presedan – a zakonodavna tijela donose nove zakone.
Kada se pojavi pravno pitanje, kao što je tužba ili optužba za zločin ili obiteljski sudski spor, važno je razumjeti stanje zakona o tom pitanju. Na primjer, ako je osoba imala spor oko toga je li njegov potpis na ugovoru dovoljan da ga obvezuje da se pridržava ugovora, bilo bi važno provesti pravno istraživanje kako bi se otkrili zakoni o tome što čini pravno obvezujući ugovor. Primjenjiva vladavina prava koja je određivala je li njegov potpis dovoljan da ga obvezuje može se naći u presudi državnog ili saveznog suda o sličnom pitanju, ili se može naći u državnom ili saveznom zakonodavstvu koje se bavi ugovorima i potpisima na ugovorima. Svi ovi izvori prava morali bi se ispitati kako bi se predvidjelo kako će sud vjerojatno presuditi u situaciji klijenta.
Za provođenje pravnog istraživanja pojedinac se može pozvati na primarne ili sekundarne izvore. Primarni izvori su oni izvori koji će biti obvezujući na sudu, kao što su reference na sudsku praksu ili statut. Sekundarni izvori su izvori koji nisu obvezujući i koji se ne mogu pozvati u sudskim dokumentima, ali koji osobi daju dobru ideju o tome gdje tražiti obvezujuće izvore. Sekundarni izvor može biti Restatement of the Law, što je knjiga koju su objavili pravni stručnjaci koja prikuplja sve važne odluke i pravila o određenom pravnom pitanju, ili može biti pravni pregledni članak, koji je članak objavljen u znanstvenom časopisu .
Pravno istraživanje može biti dugotrajan proces koji uključuje pročešljavanje stotina pravnih dokumenata. Mrežne baze podataka učinile su jednostavnijim i bržim provođenje istraživanja dopuštajući pojedincu generiranje pretraživanja i prilagođavanje rezultata njihovom specifičnom mjestu i polju interesa. Kompromis za korištenje internetske pravne baze podataka je da takve baze podataka često naplaćuju pozamašnu naknadu za udobnost koju nude.