Ograničena nadležnost je izraz koji se primjenjuje na sudove. To znači da sud može raspravljati ili voditi samo određene vrste predmeta. Unutar Sjedinjenih Država većina sudova su sudovi ograničene jurisdikcije.
Za odlučivanje o predmetu ili za donošenje odluke, sud mora biti nadležan za strane u sporu. Budući da različiti sudovi imaju različite ovlasti, nema svaki sud nadležan za svaku osobu ili situaciju. Nadležnost jednostavno znači da sud ima pravo reći strankama u predmetu što treba učiniti, te postaviti presedan, donijeti sudsku praksu u vezi s tim pitanjem.
Prema Ustavu Sjedinjenih Država, dio ovlasti delegiran je saveznoj vladi, a drugi je prepušten državama. Isto tako, savezni sudovi, kao što su Vrhovni sud, Federalni okružni sudovi, Savezni žalbeni sudovi i Federalni stečajni sudovi, također imaju vlast samo nad određenim stvarima. Pitanja nad kojima savezni sudovi nemaju ovlasti obično su prepuštena državnim sudovima da odluče, osim ako se na slučaj ne uloži žalba federalnom Vrhovnom sudu.
Dakle, savezni sudovi su sudovi ograničene nadležnosti. Federalni okružni sudovi mogu suditi u predmetu samo ako ispunjava određene uvjete. Slučaj mora proizaći iz federalnog pitanja ili mora uključivati ljude iz različitih država i iznos u kontroverzi od preko 75,000 američkih dolara (USD).
Savezno pitanje znači da tužitelj i tuženik imaju spor na temelju toga kako se savezni zakon primjenjuje u njihovoj situaciji. Na primjer, ako jedna strana smatra da su mu povrijeđena ustavna prava, to pitanje mora biti odlučeno na saveznom sudu, budući da samo savezni sudovi imaju nadležnost tumačiti Ustav SAD-a. Primjer se temelji na federalnom pitanju: pravilnom tumačenju Ustava.
Državni sudovi su također sudovi ograničene nadležnosti. Državni sud ne može odlučivati u slučaju ako je isključiva vlast dodijeljena saveznoj vladi. Na primjer, državni sud ne može riješiti pitanje na temelju Ustava Sjedinjenih Država. Državni sud također ne može voditi federalni porezni slučaj ili stečajni slučaj.
Ostali sudovi ograničene nadležnosti uključuju obiteljski sud i sud za sporove male vrijednosti. Obiteljski sudovi mogu odlučivati samo o pitanjima koja proizlaze iz obiteljskog prava, kao što su slučajevi razvoda i skrbništva. Sud za sporove male vrijednosti može odlučivati u slučajevima samo ako iznos u sporu spada pod određeno navedeno ograničenje.