Okrivljavanje žrtve događa se kada se krivnja za zločin ili incident pripisuje žrtvi situacije. Neki sociolozi vjeruju da je okrivljavanje žrtve često pogrešan način analiziranja incidenta i može se razviti iz sklonosti vjerovanju da je svijet općenito pravedan i da ljudi dobivaju ono što zaslužuju. Okrivljavanje žrtava često se povezuje s rasnim, ekonomskim ili kulturnim predrasudama, ali se također često navodi kao uobičajeni misaoni proces u pitanjima silovanja, seksualnog zlostavljanja i nasilja u obitelji.
Osnovni misaoni proces okrivljavanja žrtve nastoji tvrditi da je žrtva na neki način donijela vlastitu ozljedu ili štetu. U slučaju silovanja, klasičan primjer okrivljavanja žrtve je napadač koji tvrdi da je njegova ili njezina žrtva prouzročila silovanje provokativnim odijevanjem. U ekonomskim predrasudama, oblik okrivljavanja žrtava mogao bi biti da siromašni ljudi ostaju siromašni jer su lijeni i nevješti.
Odbacivanje svih argumenata “okriviti žrtvu” je problematično, jer u nekim slučajevima ljudi doista mogu sami izazvati svoju nesreću. Ako se nesavjesni vozač zaleti u telefonski stup, on ili ona može biti kriv iako su ozlijeđeni. Ako supruga ubije supruga dok ju je pokušao prebiti na smrt, smrt se može odbaciti kao samoobrana, a ne optužena kao ubojstvo. Budući da od svakog pravila postoje iznimke, logično je nemoguće reći da osoba povrijeđena zločinom nikada nije kriva za okolnosti.
Neki sociološki stručnjaci sugeriraju da je mentalitet “kriviti žrtvu” često ugrađen u tkivo kulture ili zajednice. Silovanje žena često je primarni primjer situacije u kojoj je vjerojatno da će žrtva biti okrivljena za tu situaciju. Krajem 20. stoljeća nekoliko je pravnih sustava krenulo u uvođenje zakona o “štitu od silovanja”, koji zabranjuju odvjetnicima u suđenju za silovanje da pitaju žrtvu o njenoj seksualnoj povijesti na temelju toga da promiskuitet iz prošlosti nema utjecaja na trenutni seksualni odnos. pitanje napada. Prije korištenja štitova od silovanja, nije bilo neuobičajeno da su obrambeni timovi sugerirali da promiskuitetna osoba, ili osoba koja je pristala na seks u prošlosti, ne može biti silovana. U nekim pravnim sustavima i dalje je rutina za preuzimanje krivnje na žrtvu, a ne na optuženog silovatelja.
Neki stručnjaci prisutnost filozofije okrivljavanja žrtve pripisuju jednom od dva pogleda na svijet, poznatim kao koncepti “pravednog svijeta” i “neranjivosti”. Prema pravednoj svjetskoj filozofiji, ljudi općenito dobivaju ono što im dolazi; stoga je osoba koja trpi nesreću morala sama sebi nanijeti. U teoriji neranjivosti, osoba može pretpostaviti da je neranjiva na štetu nanesenu žrtvi, budući da ona ili ona ne bi napravila iste izbore.