Reductio ad absurdum je latinski izraz koji znači “svesti do apsurda”, a odnosi se na tehniku argumentiranja. Kada netko koristi ovu taktiku u raspravi, osoba koristi niz logičnih koraka kako bi došla do smiješnog zaključka i tvrdi da izvorna premisa mora biti pogrešna zbog zaključka. Ova tehnika može raditi za i protiv ljudi; ponekad dopušta debatantu da sruši tvrdnju oporbe, au drugim slučajevima čini da nečiji položaj izgleda loše jer reductio ad absurdum izgleda kao lažan argument.
Kao primjer kako bi takav argument mogao funkcionirati, osoba bi mogla reći nešto poput “zakoni o ograničenju brzine važni su jer ih sva vozila moraju slijediti, a to čini cestu sigurnijom.” Protivnik bi mogao istaknuti da su vozila hitne pomoći izuzeta od zakona o brzini u hitnim slučajevima, stoga je izvorna tvrdnja netočna, jer jedan dio “sva vozila ih moraju pratiti” nije točna. U ovom slučaju, promatrači bi vjerojatno smatrali da je obrazloženje pogrešno, jer postoji uvjerljiv razlog da vozila hitne pomoći ignoriraju zakone o brzini kako bi stigla do ljudi u potrebi.
Ljudi mogu koristiti ovu tehniku kako bi pokušali učiniti da pozicija izgleda ekstremno ili smiješno. Netko može pretpostaviti tvrdnju koja je povoljna za protivnika u svrhu iznošenja argumenta, i proći kroz niz naizgled razumnih izjava da bi na kraju došao do nečuvenog zaključka u reductio ad absurdum. Osoba bi ukazala na smiješan kraj logičkog lanca kako bi ustvrdila da je izvorna tvrdnja lažna ili da ima značajne nedostatke.
Jedan od ključnih problema s reductio ad absurdum je taj što pretpostavlja apsolutistički odgovor na svaku situaciju. Mnogi ljudi u povremenim raspravama slažu se da često postoje iznimke od pravila i da za gotovo svaku tvrdnju ljudi mogu doći do uvjerljivih dokaza da istaknu jednu iznimku. Kada bi se svaka izjava mogla dočarati potpuno lažnom s takvim argumentima, ljudima bi preostalo malo argumenata na kojima bi mogli stajati. Dopuštanje fleksibilnosti u određenim situacijama omogućit će ljudima da se pozabave suštinom onoga što netko tvrdi, umjesto da pokušaju svesti izjave na apsurd.
Brojne retoričke tehnike mogu igrati na reductio ad absurdum i ljudi bi mogli zaplakati kada se ova taktika koristi protiv njih. Ljudi se mogu pokušati vratiti kroz logiku koju osoba koristi kako bi došla do apsurdnog konačnog argumenta, u nadi da će pronaći nešto što će razdvojiti prije nego što osoba dođe do neizbježnog zaključka.