Odvjetnička etika moralna su pravila koja odvjetnici koriste za donošenje odluka. Oni se razlikuju od osobne etike i specijalizirani su oblik poslovne etike. U SAD-u, etička pravila kojih se odvjetnici moraju pridržavati navedena su u Kodeksu profesionalne odgovornosti. Druge zemlje imaju svoje posebne kodove; Međunarodna odvjetnička komora također ima Međunarodni etički kodeks.
Etika se općenito odnosi na skup principa koji diktiraju definiciju ispravnog moralnog ponašanja ili teoriju moralnih vrijednosti. Odvjetnička etika razlikuje se od svakodnevne etike koju ljudi mogu primijeniti u svojim životima. Odvjetnici imaju posebnu funkciju u društvu, što može zahtijevati da se pridržavaju različitih etičkih načela. Iako se etički principi koji se zahtijevaju od odvjetnika mogu razlikovati od onoga što pojedini odvjetnik smatra moralno ispravnim, odvjetnik ipak mora slijediti to etičko pravilo zbog posebne uloge koju igra u društvu.
Odvjetnici djeluju kao službenici suda i drže se visokog standarda ponašanja. Na svakoj pravnoj školi koju je odobrila Američka odvjetnička komora (ABA), na primjer, odvjetnici su dužni pohađati tečaj pravne etike kako bi naučili Kodeks profesionalne odgovornosti. Nakon pohađanja tečaja, svaki budući odvjetnik mora položiti ispit koji se zove Multi-State Professional Responsibility ispit, kojim se provjerava znanje odvjetnika o ovom etičkom kodeksu.
Nakon što odvjetnik diplomira na pravnom fakultetu u SAD-u, mora proći provjeru prošlosti ili ocjenu “moralnog karaktera” prije nego što može pristupiti advokaturi u svojoj državi. Ova provjera prošlosti provjerava prošlost odvjetnika kako bi se utvrdilo postoji li ikakav razlog vjerovati da se odvjetnik neće ponašati etički. Na primjer, povijest osuđivanja za kaznena djela mogla bi diskvalificirati osobu da postane odvjetnik, jer bi takva povijest bacila sumnju na moralni karakter odvjetnika.
Nakon polaganja odvjetničke etike, odvjetnička etika uvijek mora biti vođena pravilima koja je naučio na pravnom fakultetu sadržana u Kodeksu profesionalne odgovornosti. Ovaj kodeks je osmišljen kako bi osigurao da odvjetnik stavlja potrebe svog klijenta na prvo mjesto. Također je osmišljen kako bi se osiguralo da nijedan odvjetnik ne zlorabi svoju ovlast kao službenika suda.
Kodeks profesionalne odgovornosti može postaviti etička pravila koja se razlikuju od onoga što bi standardna osoba smatrala etičkom. Na primjer, ako klijent svom odvjetniku prizna krivnju za ubojstvo, odvjetnička etika propisuje da odvjetnik ne može zakonski otkriti te podatke. Etičko pravilo je na snazi kako bi se osiguralo da pravosudni sustav radi glatko, učinkovito i učinkovito, te da svaki pojedinac ima pošteno suđenje.