Pravni argumenti bitan su dio svakog suđenja iz običajnog prava. Neki argumenti su usmeni, poput onih iznesenih tijekom suđenja, dok su drugi napisani u takozvanom pravnom podnesku. Podnesak postavlja temelj argumenata stranke za suđenje i gotovo uvijek uključuje navode slučaja i analizu koja podupire stav stranke o činjenicama. Odvjetnici moraju podnijeti svoje podneske sudu i moraju dostaviti kopiju svim ostalim strankama mnogo prije stvarnog datuma suđenja.
Pravni podnesak je prva prilika stranke da uokviri spor u pravni argument. Podatke obično uključuju izjavu o činjenicama, uvodnu izjavu relevantnog zakona i popis slučajeva koji su tumačili taj zakon. Iznijeli su argument stranke, u biti govoreći sudu kako bi sud trebao odlučiti o predmetu. Obje strane u suđenju pišu pravne sažetke u kojima se navode njihovi stavovi i moraju ih međusobno razmijeniti prije početka suđenja. Na ovaj način, svaka je strana spremna za argumente druge strane i može u skladu s tim planirati suđenje.
Osim što promiču pravednost među strankama, podnesci također imaju važnu ulogu za suce. Većina sudaca nosi veliki broj predmeta i sluša predmete koji se dotiču mnogo različitih vrsta zakona. Primanje izvještaja s obje strane o konkretnim zakonima o kojima je riječ u određenom slučaju usmjerava pozornost suca i djeluje kao uvod u predmetna pitanja.
Većina sudova također dopušta stranama da podnose pravne podneske koji se odnose na to kako bi se određeni spor trebao riješiti. Nestranačke gaćice nazivaju se gaćice amicus curiae. Obično ih podnose strane koje imaju neki udio ili interes u ishodu, a uobičajeni su u slučajevima visokog profila. Hoće li sud prihvatiti ili razmotriti podnesak amicus curiae općenito je stvar diskrecije.
Svaka nadležnost, i unutar svake nadležnosti, neki pojedinačni sudovi imaju vlastita pravila o tome kako se podnesci moraju oblikovati, kada se moraju podnijeti i jesu li dopušteni podnesci s odgovorima ili podnesci amicus curiae. Prvostepeni sudovi, županijski sudovi, žalbeni sudovi i vrhovni sudovi imaju jedinstvena pravila za izradu i podnošenje podnesaka. Pravni podnesak stranke koji nije pravilno formatiran ili zaveden može rezultirati odgodom suđenja ili odbacivanjem predmeta.
Pravni se podnesak može nazvati drugačije u različitim jurisdikcijama. Na nekim sudovima, osobito u Kanadi i Australiji, pravni se podnesak može nazvati “činjenica” ili “memorandum zakona”. Sve dok dokument iznosi osnovne postavke slučaja i podnese se sudu u iščekivanju suđenja, on je sinonim za “pravni podnesak”, bez obzira kako se zove.
Međutim, ne obavljaju se svi pravni savjeti u kontekstu suđenja. U svom najelementarnijem smislu, sažeti nešto znači jednostavno izdvojiti njegove ključne elemente kako bi se stvorio sažet sažetak. Odvjetnici i studenti prava često će sastavljati izvještaje o predmetima koji sažimaju pojedinačne sudske odluke, bilo za osobnu upotrebu ili korištenje odvjetničke tvrtke. Izvještavanje o predmetu obično uključuje sažimanje značajnog sudskog mišljenja u nekoliko odlomaka korisnih informacija. Podnesak se nikada ne podnosi sudu.