Patent je uređaj koji se koristi za zaštitu intelektualnog vlasništva osobe koja dizajnira, izmišlja ili njeguje originalno djelo posebne vrijednosti. Iako se uglavnom smatra zaštitom intelektualnog vlasništva, patent će također izražavati nekretninu opisanu u dokumentu. U većini slučajeva ova je zaštita ključni dio svakog novog izuma.
U nekim slučajevima, mnoge tisuće ili čak milijuni američkih dolara koriste se za razvoj novog proizvoda ili ideje. U takvim bi situacijama bilo vrlo neiskreno dopustiti drugima da profitiraju od ulaganja koje je netko drugi napravio. Ne samo da to ne bi bilo pošteno, već bi i obeshrabrilo daljnje inicijative jer ne postoji jamstvo da će programer ili izumitelj biti pravilno namješten.
Svaka je država odgovorna za određivanje vlastitog patentnog postupka i onoga što može biti zaštićeno. Dok neki patenti mogu biti valjani samo u zemlji za koju su izdani, drugi će biti zaštićeni u različitim zemljama. To je često određeno ugovorom, ali je ponekad teško provesti kada dođe do kršenja.
U Sjedinjenim Državama postoje tri osnovna oblika: korisni, dizajn i postrojenje. Biljni patent opisuje zaštitu kada netko proizvodi novu vrstu biljnih vrsta. Patent dizajna je onaj koji štiti novi ukrasni dizajn. Uslužni patent štiti kada je osoba izumila neki fizički objekt. Također se može izdati privremeni patent, što je pojednostavljenje korisnog patentnog dobra za 12 mjeseci. Međutim, trajni patent mora se izdati do kraja privremenog razdoblja.
Drugi, rjeđi oblik zaštite je patent poslovnog procesa, koji pomaže u zaštiti novog proizvodnog procesa ili druge vrste poslovnog procesa od piraterije od strane drugih tvrtki. Ovo je vrlo specijalizirana forma koja možda neće biti široko prihvaćena na mnogim svjetskim lokacijama. Postupak za dobivanje jednog obično je vrlo točan i podnositelj zahtjeva mora biti u stanju dokazati da se njihov oblik poslovanja značajno razlikuje od ostalih standardnih metoda.
U Sjedinjenim Državama, patentni ured također nadzire izdavanje simbola zaštitnih znakova i malo se bavi pitanjima autorskih prava. Međutim, pretpostavlja se da su autorska prava na snazi i vlasništvo izvornog vlasnika bez ikakvog postupka prijave. Stoga predstavljaju samo mali dio onoga što ured radi.
Oni koji pronađu kršenje patenta, u većini slučajeva sami se rješavaju situacije. Jedina uloga patentnog ureda je izdavanje zaštite. Nakon što se to učini, sva kršenja se rješavaju kroz sudski sustav. Mnogi od onih koji podnose građanske tužbe tvrdeći da su kršenja prava odlučuju angažirati odvjetnika za patente koji ima specijalizaciju u tom području.