U svijetu postoji mnogo različitih vrsta ilegalnih droga. Heroin, amfetamini i halucinogeni tri su primjera droga koje se obično koriste ilegalno. Mnoge ilegalne droge imaju širok raspon učinaka na tijelo i mogu dovesti do ovisnosti korisnika, bolesti ili smrti, uz zakonske posljedice. U određenim su regijama neke droge legalne za medicinsku upotrebu, ali su ilegalne za rekreacijsku upotrebu.
Od svih ilegalnih droga, heroin je jedna od najzavisnijih i najsmrtonosnijih. Euforični učinci na um razlog su rekreativnog zlostavljanja. Također ima osobine fizičke ovisnosti, uzrokujući akutne simptome ustezanja. Heroin se dobiva iz opijuma koji se uzgaja i ima veliki ekonomski učinak na mnoge zemlje Trećeg svijeta. Zabranjena je u većini zemalja jer rizik od zlouporabe daleko nadmašuje medicinske koristi.
Amfetamini su obično tablete koje korisnicima daju energiju i tjeraju ih da izgube težinu. Legalna uporaba lijeka obično je ograničena na recepte u većini zemalja za dijetu ili poremećaj pažnje s hiperaktivnošću. Pod liječničkim nadzorom, medicinska uporaba amfetamina dokazana je sigurnom i prihvatljivom od strane US Food and Drug Administration; međutim, često se zloupotrebljavao za ekstremni gubitak težine i njegovu sposobnost da omogući korisnicima da prebrode vrlo malo sna. Amfetamini se ilegalno koriste na fakultetima diljem svijeta jer ih studenti mogu koristiti da ostanu budni do kasno i uče, dok se mogu koncentrirati uz malo ili nimalo odmora. Također imaju fizičke i psihičke kvalitete ovisnosti.
Halucinogeni su lijekovi koji izazivaju euforiju i psihodelične učinke na tijelo i um. Dolaze u mnogo različitih oblika, uključujući gljivice i plijesan. Neki od češćih halucinogenika su LSD, psilocibinske gljive i peyote kaktus. Potječu još iz pretpovijesti, a korišteni su u vjerskim i ceremonijalnim događajima. U prošlom stoljeću, međutim, te su ilegalne droge također bile zlorabljene za rekreativnu upotrebu.
Marihuana je ilegalna u nekim zemljama; međutim, ljekovita upotreba biljke na određenim je mjestima postala prihvaćenija. U nekim regijama medicinska zajednica i zakonodavci istražuju ili su odobrili medicinsku upotrebu lijeka na recept i pod liječničkim nadzorom. Marihuana nema poznatu fizičku ovisnost, a utvrđeno je da pomaže smanjiti mučninu i bol.