Skrbništvo za starije osobe nastaje kada sud odredi nekoga za skrbnika starije osobe koja je na neki način nesposobna. U većini slučajeva starateljstva starija osoba više nije u mogućnosti odlučivati o svom liječenju, životnim uvjetima, uzdržavanim osobama i financijskim pitanjima. Međutim, sud može odlučiti ograničiti ovo skrbništvo na određena područja. Na primjer, ako je stariji muškarac sposoban donositi odluke o financijama, ali se više ne može fizički brinuti za sebe, sud može ograničiti skrbništvo na nadzor nad fizičkim potrebama muškarca.
Obično je skrbnik član obitelji ili prijatelj starije osobe. U slučaju da prijatelj ili rođak ne želi postati zakonski skrbnik osobe, može poslužiti i javna ili privatna agencija, odvjetnik ili druga osoba koju je odredio sud. Obično to mora biti sposobna osoba starija od 18 godina, bez kaznenog dosijea.
Imenovanje starateljstva u pravilu se vrši nakon što sud utvrdi da je starija osoba nesposobna. Posebni zahtjevi za nesposobnost razlikuju se od jurisdikcije do jurisdikcije. Međutim, općenito je pravilo da li je osoba pravno sposobna ili ne ovisi o njezinoj sposobnosti da donosi informirane i obrazovane odluke o svojim poslovima. Drugi čimbenik koji utječe je je li osoba sposobna zadovoljiti svoje fizičke potrebe. Ako nije, osoba će možda morati biti smještena u starački dom ili drugu ustanovu za njegu, kao što je vrtić za odrasle.
Prije nego što slučaj dođe pred sud, obično se podnosi zahtjev za imenovanje skrbnika. Sud tada dopušta raspravu kako bi utvrdio je li starija osoba nesposobna i odlučio tko će služiti kao skrbnik. Tijekom rasprave sudac obično sluša svjedočenje o prirodi invaliditeta starije osobe io tome kako ta invalidnost utječe na sposobnost osobe da donosi razumne odluke. Sudac može imenovati i skrbnika ad litem, osobu koja ocjenjuje i svjedoči o psihičkom stanju, tjelesnom stanju i društvenim sposobnostima starije osobe. Postupak skrbništva nad starijim osobama može trajati do tri mjeseca.
Ovaj oblik starateljstva može sudski ukinuti ili izmijeniti. Obično se to čini kada starija osoba pokaže da je ponovno stekla sposobnost donošenja informiranih i obrazovanih odluka. Skrbništvo se također može izmijeniti ako trenutni zakonski skrbnik ne želi ili ne može nastaviti služiti u ovoj ulozi.