Doneseni zakon je cjelokupni skup zakona koji je vlada provela, uključujući svoj ustav, zakone koje je donijela zakonodavna vlast i potpisala izvršna vlast, te propise koje su proglasile vladine agencije radi provedbe zakona. Razlikuje se od običajnog prava, često nazivanog sudskom praksom, koje propisuje pravosudni sustav zemlje tijekom primjene i tumačenja donesenog prava. Doneseni zakon često postavlja goli okvir zakona, dok običajno pravo ispunjava taj okvir.
Američki pravosudni sustav temelji se na britanskom sustavu koji je bio na snazi u američkim kolonijama do američke revolucije. Britanski sustav koristio je koncept običajnog prava, u kojem bi sudovi uspostavili pravna načela temeljena na zakonodavstvu koje je usvojio Parlament. U mnogim slučajevima kazneno pravo su uspostavili sudovi, a ne Sabor. Međutim, nakon što je američki sustav počeo i raditi, Vrhovni sud je izjavio da se ta posebna značajka sustava common law-a neće nastaviti u Sjedinjenim Državama, čime je ojačala ideju da je zakonodavna vlast, a ne sudovi, vrhovna vlast. u stvaranju prava.
Izmjenu donesenog zakona kroz zakonodavnu akciju često je teško postići, kako zbog opterećenja zakonodavnog tijela, tako i zbog političkih pritisaka. Kada se naprave promjene, one su često radikalne jednostavno zbog duljine vremena od posljednje revizije. Pravosudni sustav, uglavnom imun na političke pritiske, gotovo svakodnevno tumači i pojašnjava zakon, često prihvaćajući promjene u tehnologiji i društvu. Općenito, promjene zakona koje se ostvaruju kroz pravosuđe su postupne, ali s vremena na vrijeme mogu biti dramatične. Također je potrebno razumjeti da su sudovi prilično strogo vezani presedanom, tako da se novi predmeti sude u svjetlu načina na koji su se rješavali prethodni predmeti.
Poznati primjer iznenadne i dramatične promjene kako u zakonu tako iu zakonu bio je kraj državno uređene segregacije u javnim školama. Segregacija u javnim školama bila je uobičajena u Sjedinjenim Državama; doista, to je bila temeljna komponenta zakona mnogih država, a sustav je potvrđen presudom Vrhovnog suda iz 1896. na temelju toga da “odvojeni, ali jednaki” obrazovni objekti ne krše Ustav. Dakle, doneseni zakon mnogih država, afirmiran i common law, bio je da je segregacija legalna. Kad je to pitanje ponovno pokrenuto 1956., u predmetu Brown protiv odbora za obrazovanje, Sud je poništio svoju raniju presudu, navodeći da su “zasebne obrazovne ustanove inherentno nejednake”. Promjenom običajnog prava, Brown je također poništio donesene zakone u svim državama u kojima je prevladavala pravna segregacija.
Da je američki sustav zahtijevao zakonodavnu akciju kako bi postigao taj cilj, mogla bi potrajati desetljećima, posebno s obzirom na nabijenu političku atmosferu tog vremena. Ipak, bez ijednog glasanja u bilo kojem zakonodavnom tijelu, jedan od temeljnih elemenata američkog zakona bio je poništen, doslovno preko noći. Odluka suda u Brownu bila je, međutim, kontroverzna, a njegovi protivnici imali su na raspolaganju održive pravne lijekove da joj se suprotstave; doduše, niti jedan nije ozbiljno pokušan.
Složen je i odnos donesenog i običajnog prava u ugovorima i deliktima. Delatnosti — uzroci tužbe koji nemaju kaznenu komponentu — ukorijenjeni su u britanskom običajnom pravu, te stoga opstaju u američkom sustavu, često na osnovu pozivanja u zakonskom pravu. Međutim, neki uzroci tužbe, kao što je nezakonita smrt, nisu postojali u britanskom običajnom pravu i utvrđeni su samo u nekim američkim jurisdikcijama zakonodavnim djelovanjem. Tužba zbog nezakonite smrti ne može se pokrenuti u jurisdikciji koja nema zakon o nezakonitoj smrti; za razliku od toga, nemar je dugo bio uzrok tužbe prema običajnom pravu i nije potreban poseban statut za pokretanje tužbe zbog nemara.
Usvojeno i običajno pravo u Sjedinjenim Državama, dakle, postoji u složenom međusobnom odnosu. Doneseni zakon, proizvod izabranih dužnosnika, superioran je u odnosu na common law, ali common law često daje pojašnjenje tom zakonu, au nekim slučajevima ga može i poništiti. Osim toga, elementarne koncepte prava pravosuđe ponekad može prikladnije proglasiti u izrazima običajnog prava, nego što se može očekivati od zakonodavnog tijela,