Latinski izraz compos mentis prevodi se kao “sabranog uma”, upućujući na ideju da osoba ima netaknuta sjećanja, razumijevanje i sposobnost donošenja odluka. Ljudi mogu imati mentalne bolesti i još uvijek se smatraju comp mentis, sve dok stanje ne ometa sposobnost razumijevanja komunikacije i svjesnosti mogućih posljedica različitih odluka. Ljudi ne mogu sklapati pravne ugovore ako nisu pri zdravoj pameti, jer se to može smatrati izrabljivačkim.
Općenito se pretpostavlja da su odrasli sastavljeni osim ako se ne daju informacije koje dokazuju suprotno. Imaju sposobnost čitanja i razumijevanja pravnih ugovora, uključujući mogućnost postavljanja pitanja o aspektima ugovora koje ne razumiju. Oni mogu donositi odluke u svoje ime, osim što zastupaju interese uzdržavanih osoba poput djece koja se ne smatraju sposobnima donositi pravne odluke.
U zdravstvenim ustanovama, pojedinačni pacijenti moraju biti procijenjeni kako bi se utvrdilo mogu li se smatrati comp mentis dok donose odluke o svom liječenju. Pacijenti u duboko promijenjenom mentalnom stanju zbog ozljeda mozga ili upotrebe droga, na primjer, možda neće moći donijeti zdrave medicinske odluke. Bolnica ih može prisiliti na liječenje ili zatražiti imenovanje skrbnika koji će donositi medicinske odluke sve dok se pacijent ne oporavi dovoljno da počne donositi odluke.
Kada je netko non compos mentis, nema sposobnost donošenja odluka, taj se pojedinac ne može smatrati ugovorima i drugim donesenim odlukama. U tim slučajevima ljudi možda nisu razumjeli na što su pristali i vjerojatno nisu bili upoznati sa svojim zakonskim pravima da odbiju, traže alternative ili dobiju informacije o nejasnim aspektima odluke. Osim toga, možda nisu razumjeli rizike i koristi različitih odluka i nisu mogli shvatiti posljedice; netko tko pristane na otpis kuće, na primjer, možda neće shvatiti da to znači da će dom zauzeti netko drugi.
Ako postoji sumnja u mentalnu sposobnost osobe, mogu se pozvati stručnjaci poput neurologa i psihologa da pregledaju osobu i daju savjet. Ti se stručnjaci mogu složiti da pacijent nema sposobnost odlučivanja, iako bi se prethodno izražene želje trebale uzeti u obzir, ako su dostupne. U drugim slučajevima, oni mogu utvrditi da je ta sposobnost prisutna, ali treba obratiti posebnu pozornost kako bi se osiguralo da pacijent u potpunosti razumije dostupne izbore.