U mnogim kaznenim predmetima nakon osuđujuće presude ne slijedi izricanje kazne. To je često zbog potrebe istrage određenih aspekata počiniteljeva života i sustava podrške zajednice. Nakon završene istrage sastavlja se izvješće prije izricanja kazne i daje se sucu radi detaljne slike počinitelja i okolnosti zločina; također nudi više informacija koje se koriste za određivanje najbolje opcije kazne za određenog počinitelja. Sudci diljem svijeta oslanjaju se na izvješće prije izricanja kazne kako bi pomoglo u određivanju koliko bi kriminalac mogao biti opasan, kolika je vjerojatnost da će zločinac ponovno počiniti kazneno djelo, koja bi vrsta kazne bila učinkovita metoda rehabilitacije ili odmazde i što vrstu sustava potpore koji će počinitelj vjerojatno imati po završetku kazne.
Izvješće prije izricanja kazne općenito priprema sudski ovlašteni službenik iz odjela za probaciju ili drugi popravni odjel nakon detaljne istrage prije izricanja kazne. Istraga uključuje detaljan uvid u prošlost i društvenu povijest počinitelja, medicinske kartone i psihološka izvješća – ne samo kazneni dosije. Mnogo puta će sudski ovlašteni službenik tražiti od počinitelja da ispuni obrazac za povijest koji pomaže u istrazi i prezentiranju činjenica sucu. Ovaj obrazac obično pruža informacije kao što su bračni status, djeca, povijest posla, vjerske sklonosti i uključenost, hobiji, interesi i financijski status. Informacije ove vrste mogu pomoći sudu da shvati tko je počinitelj izvan kaznenog djela.
Ostale informacije sadržane u izvješću prije izricanja kazne općenito se sastoje od detaljnog izvješća o svim okolnostima zločina, uključujući one koje nisu prihvaćene kao dokaz tijekom suđenja i izjavu o utjecaju žrtve. Ova izvješća i izjave omogućuju sudu da shvati što se dogodilo prije zločina, tijekom zločina i nakon zločina. Izjave također govore za žrtvu i žrtvinu obitelj, kako je zločin utjecao na njih i koliko je vjerojatno da će i dalje utjecati na njih.
Više tehničkih podataka također je općenito uključeno u izvješće prije rečenice. Službenik koji sastavlja izvješće mora odrediti koji bi programi mogli biti dostupni za pomoć počinitelju. U izvješće su uključeni centri za liječenje, stručno osposobljavanje, službe za specijalno obrazovanje, usluge mentalnog zdravlja, rehabilitacijske službe, razne ustanove u koje bi počinitelj mogao biti osuđen, te specifični programi unutar tih ustanova. Uključeni su i drugi stambeni objekti ili odjeli za probaciju koji su relevantni za situaciju pojedinog počinitelja i kazneno djelo.
Budući da izvješće prije presude općenito sadrži vrlo osjetljive informacije, obično je zapečaćeno i nije predmet javne evidencije u većini jurisdikcija. Primjerak prijave daje se počinitelju kaznenog djela, skrbniku maloljetnog počinitelja kaznenog djela i branitelju počinitelja. Prigovore i zahtjeve za izmjenu općenito je dopušteno iznositi pred sudom kako bi se ispravile greške prije izricanja kazne. Nakon što sudac pregleda izvješće prije izricanja kazne, on ili ona izriče konkretnu kaznu na temelju statuta i njegovog ili njezinog razumijevanja zločina, utjecaja žrtve i počinitelja kako je predstavljeno kroz istragu prije izricanja kazne i izvješće.