Odgovor na pitanje “što je sporno?” ovisi gdje se nalazi. Ovaj izraz zapravo ima dva kontradiktorna značenja koja su nastala kao rezultat zbrke i jezičnih promjena. Jedno značenje, koje se vidi u britanskom engleskom, je točka koja je diskutabilna i o kojoj se može odlučiti kroz raspravu. Drugo značenje, na engleskom jeziku Sjedinjenih Država, je ono što je točka koja je čisto akademske prirode, i iako se o njoj može raspravljati, ne smatra se vrijednom rasprave jer rasprava neće rezultirati značajnim ishodom.
Počeci sporne točke leže u Engleskoj, gdje su skupovi bili poznati kao sporovi. Točka iznesena pred spor bilo je pitanje koje je sporni trebao čuti, raspraviti i o njemu odlučiti. Drugim riječima, sporna su pitanja bila pitanja koja je trebalo javno iznijeti i ocijeniti skupština. Takve točke bi se teoretski mogle riješiti raspravom.
Međutim, u Sjedinjenim Državama značenje ove riječi počelo se mijenjati. Vjeruje se da se to dogodilo kao rezultat lažnih suđenja koje su studenti prava vodili u sklopu svog pravnog obrazovanja. Poznata kao sporna, ova suđenja pružaju studentima priliku da argumentiraju u okruženju suđenja. Ovi hipotetski argumenti nisu imali ishod u stvarnom svijetu jer suđenja nisu održana kako bi se odlučilo o nekoj stvari, a ljudi u Sjedinjenim Državama počeli su koristiti izraz “sporna točka” u odnosu na raspravu koja je akademske prirode.
Izraz je dodatno pomaknut kako bi se odnosio na točku koja nije imala pravo značenje i stoga se uopće nije trebala spominjati. U tom smislu, na primjer, netko bi mogao reći “rasprava o tome koji album svirati je sporna točka, budući da je gramofon pokvaren.” Zakon u Sjedinjenim Državama također ima koncept “neurednosti”, koji se odnosi na to isplati li se neka pravna stvar suditi na sudu ili ne. Ako je izvan zakona, može se smatrati bespravnim i ne podnositi sudu.
Zanimljivo je da se u nekim regijama svijeta pojavila varijacija ove fraze u kojoj je “nijemi” zamijenjeno “sporno”. Ova upotreba je pogrešna, ali odražava promjene koje se događaju kako riječi postaju arhaične. Budući da je “sporno” poznato samo mnogim ljudima u smislu sporne točke, neki su ljudi zamijenili “nijemi”, poznatiju riječ u uobičajenoj upotrebi koja zvuči kao da bi mogla pripadati ovoj frazi. S vremenom, ova upotreba može postati toliko raširena da je prihvaćena kao ispravna.