Otkupnina je poruka ili kratko pismo u kojem se zahtijeva plaćanje za povratak taoca. Izraz otkupnina dolazi od francuske riječi rançon, što znači iskupljenje. Otmičar poruku šalje osobi od koje se traži otkupnina ili je ostavlja na mjestu uzimanja taoca. Otkupnina koja se traži obično je novac, ali može biti usklađenost s nekim drugim zahtjevom.
Pisanje u poruci o otkupnini obično je prikriveno na neki način, kao što je korištenje slova ili riječi isječenih iz novina ili časopisa. To je zato da se autorov rukopis ne može povezati s bilješkom. Zahtjev navodi iznos novca koji treba platiti ili radnje koje treba poduzeti kako bi se zadovoljila otkupnina. Obično je određeno vremensko ograničenje za odgovaranje na bilješku ili može značiti da će otmičar uspostaviti daljnji kontakt s uputama što učiniti. Ponekad sama bilješka može sadržavati posebne upute koje se moraju slijediti.
Upozorenja protiv kontaktiranja s tijelima za provođenje zakona ili drugima obično su uključena u otkupninu. Poruka prijeti ozljedom ili čak smrću taoca ako se njezine upute ne budu slijedile. Obično postoji određeno mjesto i način za dostavu otkupnine. Također može odrediti apoene novca za otkupninu i način na koji se on treba transportirati ili sakriti. Bilješka također može naznačiti gdje se talac može naći ako je otkupnina zadovoljena.
Otmica radi otkupnine svjetski je problem. Općenito, samo su vrlo bogati pojedinci meta otmica radi zavjera za otkupninu. Osiguravajuća društva pružaju osiguranje od otmice za osobne i korporativne klijente i daju savjete o odgovoru na otkupninu. Najveći postotak otmica radi otkupnine navodno se događa u zemljama Latinske Amerike. Njih provode visoko organizirane kriminalne skupine.
“Političke” otmice također su u porastu diljem svijeta. Otkupnina se u tim slučajevima koristi za unapređenje ciljeva političke skupine ili za financiranje pobune. U nekim siromašnijim zemljama zahtjev za otkupninom može biti izgradnja ceste ili škole u zamjenu za oslobađanje talaca.
Piratstvo je također postalo veliki međunarodni problem u otmicama radi zavjera za otkupninu. Počinitelji su kriminalne organizacije koje ciljaju na privatne i trgovačke brodove. U nekim slučajevima, cijela posada kao i teret broda se drži radi otkupnine. Dana 6. studenog 2010. somalijski pirati oteli su korejski naftni tanker koji je plovio pod liberijskom zastavom, tražeći otkupninu za naftu i cijelu posadu. Pirati su plaćeni gotovo devet i pol milijuna dolara u američkim dolarima (USD), za koje se u to vrijeme vjerovalo da je to bila jedna od najvećih otkupnina u povijesti somalijskog piratstva.