Postoji nekoliko osnovnih vrsta skrbništva nad djetetom iako se posebni zakoni koji se tiču ovog pitanja razlikuju ovisno o nadležnostima. Skrbnik je netko tko je zakonski imenovan da donosi odluke u ime djeteta imajući na umu najbolji interes djeteta. Skrbništvo se može podijeliti, često nazivano sustarateljstvom, ili dodijeliti jednom pojedincu, tj. isključivo skrbništvo. Neke druge vrste skrbništva uključuju roditeljsko skrbništvo, pripravno skrbništvo, subvencionirano skrbništvo i skrbništvo ad litem.
Roditeljsko starateljstvo se odnosi na starateljstvo nad djetetom koje je u rukama djetetovih prirodnih roditelja. Ovo se općenito smatra idealnom situacijom. Roditelji su zaduženi za djetetove financije, zdravstvenu skrb, obrazovanje i sva druga pitanja koja se tiču djetetove dobrobiti. Ovo je uobičajeni status skrbnika u većini obitelji, osim ako okolnosti ne smetaju.
U slučajevima kada roditelji djeteta više nisu nadležni ili dostupni, može se imenovati skrbnik koji će djelovati kao roditelj djeteta; kada se obavi prije vremena često se naziva skrbništvom u pripravnosti. Ovaj oblik skrbništva pravno je priznat u mnogim jurisdikcijama. Omogućuje roditeljima da po dogovoru odaberu skrbnika koji će preuzeti skrb u slučaju da roditelj postane nesposoban zbog bolesti, umre ili se iz bilo kojeg drugog razloga ne može brinuti za svoje dijete. Na zahtjev roditelja može preuzeti i pričuvni skrbnik, a aranžman može biti privremen ili stalan ovisno o okolnostima.
U nekim jurisdikcijama može se uspostaviti subvencionirano skrbništvo, što uključuje financijsku pomoć skrbniku kako bi se pomoglo u zadovoljavanju djetetovih potreba. Ova vrsta skrbništva nad djetetom stvorena je kako bi se pomoglo u pronalaženju stalnih smještaja za djecu koja bi inače mogla završiti u udomiteljstvu, kao što su djeca u sustavu dječje skrbi ili čiji su roditelji umrli. Financijska pomoć često može pomoći članovima obitelji ili drugim voljenim osobama da postanu djetetov skrbnik kada ne mogu sami podnijeti financijski teret.
U pojedinim vrstama pravnih slučajeva bit će imenovan skrbnik ad litem koji će zastupati djetetove interese neovisno o roditeljima i sudu. To se često događa kako bi se zaštitilo dijete u ogorčenim borbama za skrbništvo, zlostavljanju ili zanemarivanju djece ili delikvenciji. Ta je osoba isključivo zadužena za zastupanje interesa djeteta na sudu, ali nije ona vrsta skrbnika koja brine o djetetu izvan pravnog postupka.