Dužničko ropstvo je oblik neslobodnog rada u kojem je radnik zadužen i koristi rad za otplatu duga. Također poznato kao obveznički rad ili dužničko ropstvo, dužničko ropstvo je značajan problem u cijelom svijetu. Moguće je da više generacija obitelji bude porobljeno dužničkim ropstvom i žrtvama može biti vrlo teško da se oslobode.
Podrijetlo dužničkog ropstva je davno. Brojne kulture imale su verzije feudalnih, ugovornih ili peonskih sustava u kojima su ljudi niže društvene klase porobljeni od strane poslodavaca korištenjem duga. U dužničkom ropstvu, radniku se obećavaju prilike u zamjenu za mali dug koji se može otplatiti. Nije neuobičajeno da se koriste zavaravajuće taktike, kao što je tvrdnja da će mjesec dana rada otplatiti dug, u kojem trenutku radnik može biti slobodan. Nakon što je radnik pod ugovorom, poslodavac može zloupotrijebiti uvjete i potencijalno držati radnika u ropstvu doživotno.
Na domaćem planu, dužničko ropstvo posebno je rasprostranjeno u jugoistočnoj Aziji. Povezani radnici imaju dugove za stambeno zbrinjavanje, hranu, odjeću i medicinske troškove, uz naknade za neispunjenje posla na vrijeme ili za greške. Radnici ne mogu otplatiti dug jer on postaje sve veći. Osim toga, ne smiju raditi za druge poslodavce, čime se osigurava da ne mogu zaraditi novac za otplatu duga radeći negdje drugdje. Osobi u ropstvu koja se želi vjenčati i zasnovati obitelj naplaćivat će se i za to, povećavajući dug, a poslodavcu također osiguravaju više radnika u obliku supružnika i djece.
Također je moguće vidjeti dužničko ropstvo povezano s trgovinom ljudima. U takvim slučajevima ljudima se obećavaju prilike u novoj zemlji. Često im se laže o prirodi posla koji će obavljati. Prihvaćaju zajam od osobe koja se dogovara, a naplaćuju im se putne isprave, putni troškovi, hrana, voda i druge potrepštine. Kada stignu u novu zemlju, rečeno im je da moraju otplatiti svoj dug i brzo saznaju da će za otplatu duga trebati puno dulje nego što se očekivalo.
U slučajevima trgovine ljudima, ljudi u dužničkom ropstvu možda niti ne znaju u koju su naciju odvedeni. Ne govore jezik i stoga ne mogu tražiti pomoć od ljudi koje susreću. Takvi radnici također mogu biti ograničeni da vlasti i zagovornici prava radnika ne znaju za njihovo postojanje.
Iako nije tako uobičajeno kao što se ponekad sugerira u medijima, dužničko ropstvo također se može povezati sa seksualnim ropstvom. Neki ljudi mogu ući u karijeru u prostituciji jer vjeruju da im mogu pružiti priliku, dok drugi mogu biti prevareni obećanjima da će raditi kao čistačice ili poljoprivrednici. Jednom kada ih zatvori “poslodavac”, nema druge nego raditi.
Rješavanje dužničkog ropstva je komplicirano pitanje. U nekim nacijama, kaste i druge društvene slojevitosti čine izazovom suočavanje s neslobodnim radnim praksama. U slučajevima trgovine ljudima, pokušaj praćenja i pomoći osobama bez identiteta može biti frustrirajući za regulatorna tijela.