Svjetlosna terapija je vrlo učinkovita u liječenju depresije ako je depresija povezana sa sezonskim afektivnim poremećajem (SAD). Većina ljudi koji pate od ove vrste depresije pronaći će olakšanje svjetlosnom terapijom. To je preferirani tretman za SAD, jer se dobro podnosi, ne zahtijeva recept i lako je dostupan. Iako je svjetlosna terapija za depresiju jednako učinkovita kao i lijekovi u liječenju SAD-a, ne postoje konačne studije koje pokazuju da svjetlosna terapija djeluje s drugim oblicima depresije.
Za neke ljude, niže sezonske razine svjetlosti mogu rezultirati SAD. Kraći dani jeseni i zime mogu poremetiti prirodni cirkadijalni ritam tijela, 24-satni sat koji regulira spavanje i buđenje. Poremećaj cirkadijalnog ritma može uzrokovati poremećaje spavanja i depresiju. Svjetlosna terapija za depresiju pomaže tijelu da povrati svoj prirodni cirkadijalni ritam, dopuštajući normalne obrasce spavanja i eliminirajući depresiju. Ostali oblici depresije, kao što su klinička depresija, predmenstrualni sindrom i bipolarni poremećaj nisu uzrokovani poremećajima u cirkadijalnom ritmu i čini se da na njih ne utječe svjetlosna terapija.
Svjetlosna terapija za depresiju uključuje korištenje specifičnih oblika jakog svjetla. Intenzitet svjetla mjeri se luksima, a jakost sunčeve svjetlosti iznosi 10,000 luksa. Solarijumi i svjetla za kućanstvo ne emitiraju dovoljno visok lux ili ispravnu vrstu svjetla i nisu učinkoviti.
Prijenosne svjetlosne kutije, napravljene za svjetlosnu terapiju, mogu doseći 5,000 luksa i pružiti najbolji intenzitet svjetla u terapeutske svrhe. „Hladno bijela” fluorescentna svjetla proizvode manje ultraljubičastog zračenja od svjetla punog spektra i, iako proizvode manje luxa, mogu biti korisna u svjetlosnoj terapiji. Izlaganje 30 minuta od 10,000 5,000 luksa jednako je satu ekspozicije od XNUMX XNUMX luksa.
Većina ljudi s SAD-om smatra da je svjetlosna terapija za depresiju najučinkovitija kada se koristi tijekom jutarnjih sati, iako ponekad djeluje bolje tijekom poslijepodneva ili rano navečer. Prirodni cirkadijalni ritam svake osobe je drugačiji, tako da se količina potrebnog luxa i vrijeme izloženosti moraju prilagoditi određenoj osobi kako bi se postigli rezultati. U većine ljudi, eliminacija depresije povezane s SAD može se dogoditi unutar nekoliko dana od početka korištenja svjetlosne terapije, iako neki ljudi možda neće vidjeti olakšanje tri tjedna ili više. Kod svih onih koji pate od SAD, depresija se vraća kada se terapija svjetlom prekine. Svatko različito reagira na količinu luxa i na vrijeme izloženosti svjetlu, stoga korištenje svjetlosne terapije za depresiju treba pratiti od strane liječnika.