Opcije toplo-hladnih obloga dolaze u mnogo različitih varijanti. Odabir pravog je stvar uzimanja u obzir potreba pojedinca, koliko se očekuje da će oblog trajati i na kojem dijelu tijela će se oblog koristiti. Većina toplo-hladnih obloga dizajnirana je da se koristi više puta i imaju sposobnost pružanja topline kao i hladnoće oštećenom tkivu za prvu pomoć i druge terapije. Promjenjive temperature imaju posebne funkcije u pomaganju tjelesnom procesu ozdravljenja. Topli oblozi najčešće se koriste za ublažavanje bolova u mišićima, grčeva i tegoba artritisa, dok su hladni oblozi idealni za ubode insekata, uganuće zglobova i modrice.
Kemijski sastav toplo-hladnog obloga obično je jednostavna fiziološka otopina ili otopina soli. Kada je zamrznuta, smjesa služi kao fleksibilna, ali hladna obloga koja može zadržati nisku temperaturu različito vrijeme, ovisno o vanjskim okolnostima. Važno je da hladan ili smrznuti oblog nikada ne stavljate izravno na izloženu kožu. S toplo-hladnim oblozima koji se mogu koristiti u mikrovalnoj pećnici, ista mješavina soli se zagrijava kako bi se dobilo vruće pakiranje koje može zadržati ispravnu temperaturu sat vremena ili više.
Toplo-hladni oblozi dostupni su u mnogo različitih varijanti. Oblozi za višekratnu upotrebu obično se zagrijavaju u mikrovalnoj pećnici, a hlade u zamrzivaču. Vruće-hladni oblog za višekratnu upotrebu, kada se zbrine, može se učinkovito koristiti mjesecima, a možda čak i godinama. Dostupni su i oblozi za jednokratnu upotrebu. Često su manji i idealni za ublažavanje bolova i oteklina malog područja, ali budući da su jednokratni, troškovi korištenja ovih toplo-hladnih obloga mogu se brzo zbrajati.
Funkcija vruće obloge toplo-hladnog obloga ima mnoštvo namjena. Terapija toplinom povećava protok krvi i ublažava bol. Ova vrsta terapije kompresama posebno je korisna za ublažavanje ukočenih zglobova i bolnih mišića, a često je koriste fizikalni treneri i terapeuti u nizu različitih situacija. Također nije neuobičajeno da liječnici svojim pacijentima s artritisom propisuju vruće obloge kako bi potaknuli veći raspon pokreta i poboljšali učinke lijekova protiv bolova i protuupalnih lijekova. Topla, vlažna toplina prodire u tkivo dublje od suhe topline i stoga je učinkovitija u liječenju ovakvih problema s mišićima i zglobovima.
Problemi kao što su ozljeda tetiva ili ligamenata, modrice i glavobolja ili zubobolja mogu se popraviti hladnom terapijom. Niske temperature ometaju protok krvi u određenom dijelu tijela, što otežava pojavu oticanja tkiva. Sa smanjenim protokom krvi, osjet boli se smanjuje, čime se ubrzava vrijeme cijeljenja povezanog s ozljedama ili bolestima koje uključuju oticanje. Led ili hladni oblozi također se mogu koristiti u manjim situacijama prve pomoći kada pacijent ima lagano ili umjereno krvarenje. Ozbiljne ozljede zahtijevaju posjet liječničkoj ordinaciji ili lokalnoj bolnici.