Skrbnik ili njegovatelj je netko tko pruža pomoć drugoj osobi koja ne može živjeti potpuno samostalno zbog tjelesnog, psihičkog ili mentalnog invaliditeta. Skrbnici mogu imati prilično lagane dužnosti, poput svraćanja u nečiju kuću svakih nekoliko dana kako bi pospremili, ili bi dužnosti mogle biti više uključene, kao što je život s nekim kako bi im pružio stalnu pomoć oko raznih zadataka. I volonteri i plaćeni njegovatelji rade diljem svijeta.
Njegovatelji obično nastoje pružiti što je više moguće podrške, dok pomažu nekome da zadrži neovisnost, au nekim slučajevima, njegovatelj može pružiti obuku koja je osmišljena da promiče neovisnost za pacijenta. Dostupan skrbnik može značiti da netko ne mora biti institucionaliziran, podržavajući neovisnost za ljude koji bi radije ostali kod kuće. Korištenje skrbnika može biti financijski učinkovito, budući da institucionalizacija može biti iznimno skupa, osim emocionalno uznemirujuća.
U nekim slučajevima, njegovatelj ima specijaliziranu obuku za medicinsku skrb, tako da može dati injekcije, promijeniti zavoje i obavljati druge medicinske zadatke. Drugi skrbnici pružaju podršku koja ne zahtijeva posebnu obuku, kao što je obavljanje zadataka, čišćenje, pomoć pri plaćanju računa i tako dalje. U slučaju plaćenih skrbnika, plaćanje može osigurati izravno pacijent ili državna agencija ili osiguravajuće društvo.
Mnogi njegovatelji su članovi obitelji i često su neplaćeni. To je bio izvor trvenja u nekim nacijama, jer mnogi obiteljski njegovatelji tvrde da bi trebali primati plaćanja ako se brinu za članove obitelji kojima je potrebna tolika skrb da skrbnik ne može raditi na običnom poslu. Obiteljski skrbnici također mogu doživjeti znatan stres i naprezanje jer su emocionalno vezani za članove obitelji o kojima se brinu i mogu stvoriti rotirajući sustav koji ljudima omogućuje dijeljenje odgovornosti i oslanjanje na pomoć prijatelja.
Profesionalni njegovatelji se obično koriste kada je pacijentu potrebna skrb koju članovi obitelji ne mogu pružiti ili kada članovi obitelji nisu u mogućnosti pružiti njegu jer trebaju raditi. Plaćeni skrbnik može biti medicinska sestra ili netko s ograničenom medicinskom izobrazbom i može živjeti s pacijentom ili obavljati redovite posjete, ovisno o potrebama pacijenta. Obitelji koje se oslanjaju na osiguranje ili državnu pomoć obično ne mogu dobiti plaćenog njegovatelja osim ako liječnik ne naznači da je to medicinski neophodno ili ako članovi obitelji mogu dokazati da pružanje skrbi predstavlja nepotrebnu poteškoću.