Bakterije legionele mogu uzrokovati iscrpljujuću respiratornu infekciju poznatu kao legionarska bolest, kao i blažu infekciju poznatu kao Pontiac groznica. Kako bi se spriječila smrtnost, liječenje legionele kod legionarske bolesti mora biti brzo i uključivati antibiotike kao što su kinoloni, ketolidi i makrolidi, au težim slučajevima liječenje će se nastaviti intravenskim davanjem tekućine i kisikom. Pontiac groznica ima slične simptome kao i gripa, obično ne treba antibiotsku terapiju i prolazi sama od sebe u roku od dva do pet dana. Zbog sigurnosti javnosti, izvor izbijanja legionele mora biti identificiran i zadržan, a javnost mora biti obaviještena o kontaminaciji.
Legionarska bolest je teški oblik upale pluća praćen glavoboljom, proljevom i povraćanjem. Ključ za kontrolu stope smrtnosti od ove infekcije legionelom je odmah liječiti sumnjivu infekciju, čak i prije nego što test potvrdi njezinu prisutnost. Za većinu infekcija potrebno je samo liječenje posebnim antibioticima, lijekovima protiv bolova, a ponekad i lijekovima protiv proljeva. U nekim slučajevima infekcija može postati toliko ozbiljna da su potrebne intravenske tekućine, elektroliti i terapija kisikom.
Tijekom infekcije, bakterije legionele su zahvaćene bijelim krvnim stanicama u plućima, umnožavaju se unutar tih stanica dok stanice ne puknu, a zatim se bakterija širi i zarazi još bijelih krvnih stanica. Ova vrsta infektivnog ciklusa zahtijeva posebne antibiotike koji mogu prodrijeti u stanice kako bi uništili bakteriju legionele. Za odrasle, kinoloni, ketolidi i makrolidni antibiotici su standardni tretman i sposobni su pristupiti intracelularnoj legioneli i uništiti je. U djece liječenje legionele započinje intravenskim davanjem azitromicina, a ako je odgovor dobar, način isporuke može se preći na tablete. Ako je odgovor na azitromicin slab, liječenju legionele dodaje se antibiotik rifampin.
Pontiac groznica je blaga infekcija uzrokovana bakterijom legionele. Ova bolest obično traje dva do pet dana, a karakteriziraju je groznica, bolovi u mišićima i glavobolja. Pontiac groznica obično ne zahtijeva nikakvo posebno liječenje legionelom osim za kontrolu simptoma bezreceptnim lijekovima protiv prehlade ili gripe, konzumiranje puno tekućine kako bi se spriječio gubitak tekućine od groznice i odmor. U nekim slučajevima, Pontiac groznica se može liječiti antibioticima ako se sumnja na legionarsku bolest.
Bakterija Legionella prenosi se udisanjem čestica kontaminirane vode ili gutanjem kontaminirane vode. Ovlaživači zraka, oprema za disanje, toplice i sustavi za distribuciju vode, kao što su tuš glave i slavine, mogu se kontaminirati i širiti infekciju. Ovaj put kontaminacije često dovodi do toga da se mnogo ljudi zarazi infekcijom otprilike u isto vrijeme. Dio liječenja izbijanja legionele uključuje utvrđivanje izvora kontaminacije, liječenje i educiranje javnosti o znakovima infekcije legionelom.