Atropin sulfat je najčešći medicinski korišteni oblik sekundarnog metabolita atropina, dobiven od smrtonosnog velebilja i drugih otrovnih biljaka iz obitelji Solanaceae. Kada se razumno koristi, ovaj alkaloid ima niz primjena u humanoj i veterinarskoj medicini. Antikolinergički je lijek i tako isušuje bronhijalni sekret, smanjuje znoj i može se koristiti kao protuotrov kod nekih vrsta trovanja. Ova formulacija se također koristi u oftalmologiji za širenje zjenica i liječenje raznih očnih bolesti. Druga upotreba ovog lijeka je stimulacija otkucaja srca ljudi čiji je broj otkucaja srca izuzetno nizak.
Brojni biljni sekundarni metaboliti su smrtonosni otrovi u visokim dozama i medicinski korisni spojevi u nižim dozama. Atropin je takav spoj. Za medicinske potrebe, najčešće se primjenjuje kao atropin sulfat, često poznat kao hiosciamin. Ovaj spoj dolazi u mješavini dvaju oblika, d-hiosciamina i l-hiosciamina. Samo oblik u konfiguraciji l-hiosciamina, poznat kao stereoizomer, ima utjecaja na fiziologiju sisavaca.
Ovaj lijek je klasičan primjer antikolinergičkog lijeka. Takvi spojevi blokiraju učinke kemijske signalizacije između određenih tipova živčanih stanica inhibiranjem acetilkolina. Kod atropin sulfata ovaj učinak je reverzibilan.
Za rad živaca potrebna je aktivnost acetiholina. Spojevi koji inhibiraju njegovu aktivnost, kao što su organofosfatni insekticidi i živčani plinovi, mogu biti smrtonosni otrovi. Lijek se koristi kao protuotrov za takve oblike trovanja i nosi se u obliku injekcije od strane vojnika koji ulaze u područja gdje bi mogli biti izloženi živčanim plinovima kao što je sarin.
Antikolinergički učinci mogu pomoći u isušivanju bronhijalnog sekreta. Atropin sulfat je ponekad sastojak sirupa protiv kašlja. Također inhibira znojenje i koristi se za liječenje kliničkih stanja u kojima pacijent proizvodi prekomjernu količinu znoja.
Očni liječnici ponekad koriste kapi za oči koje sadrže atropin sulfat za širenje očiju pacijenata, šireći zjenice. Tako liječnik može bolje vidjeti unutrašnjost oka kako bi obavio temeljitiji pregled. Lijek se također koristi za liječenje određenih očnih poremećaja, kao što je specifični oblik glaukoma.
U kritičnim slučajevima niskog broja otkucaja srca, atropin sulfat se koristi za povećanje brzine. Paradoksalno, vrlo niske doze mogu imati suprotan učinak. S takvim tretmanima, lijek se primjenjuje u obliku injekcije.
Atropin sulfat stupa u interakciju s mnogim drugim spojevima, a liječniku koji ga je propisao treba svakako dati popis svih lijekova i suplemenata na recept koji se uzimaju. Djelovanje ovog lijeka pojačava se uzimanjem antidepresiva, antihistaminika, benzodiazepina, antipsihotika i niza drugih lijekova. Stoga bi pacijenti koji uzimaju psihijatrijske lijekove trebali biti posebno oprezni kada uzimaju atropin. Protuotrovi ovom lijeku su prirodni proizvodi pilokarpin ili fizostigmin.