Preventivna medicina je medicinska disciplina koja se usredotočuje na prevenciju bolesti i promicanje općeg zdravlja i dobrobiti. I u Europi i u Sjedinjenim Državama smatra se da je to specijalnost odbora, što znači da se liječnici mogu usredotočiti na ovu disciplinu dok stječu svoje medicinske diplome i koristiti vještine koje uče u školi kako bi smanjili izbijanje epidemija bolesti, poboljšali javnost zdravlje, te povećati opću kvalitetu života pojedinaca diljem svijeta. Na Zapadu se preventivna medicina prakticira kao grana javnog zdravstva, a primjenjuje se na cijelo stanovništvo, dok je u istočnoj medicini mnogi liječnici prakticiraju na individualnoj razini. Pojedine zapadnjačke liječnike ponekad kritiziraju da to ne prakticiraju od pacijenta do pacijenta, jer osiguravajuća društva često smatraju da je to preskupo i dugotrajno te neće liječnicima nadoknaditi preventivne mjere.
Kada se preventivna medicina primjenjuje na cijelu populaciju, ona uključuje stvari poput opsežnog rada u javnom zdravstvu, suzbijanja štetočina i insekata, cijepljenja, sigurnosti hrane i poboljšanja higijene za opskrbu vodom, domove i pojedince. Kao što se može vidjeti promatranjem ove široke palete tema, u uspješne preventivne programe ugrađen je niz specijalnosti. U zemljama u razvoju, liječnici koji su specijalizirani za ovo područje usmjereni su na poboljšanje higijene i životnih uvjeta kako bi se spriječile epidemije, te na cijepljenje i educiranje stanovništva. Na Zapadu preventivna medicina uključuje opsežna istraživanja i razvoj, praćenje zaliha hrane i dobro obučene epidemiološke timove koji prate izbijanje na njegovom izvoru kada se pojavi.
Kada se prakticira na individualnoj osnovi, preventivna medicina uključuje gledanje na tijelo kao cjelinu, a ne na pojedinačne dijelove. Mnoge istočnjačke discipline već gledaju na tijelo na ovaj način, a praktičari tradicionalne kineske medicine i drugih sličnih disciplina rade sa svojim pacijentima kako bi tijelo održali uravnoteženim, sretnim i zdravim. Mjere za liječenje tijela kao cjeline uključuju biljne režime, masažu, psihoterapiju i promjene u prehrani. Zapad je polako prihvaćao vrijednost ovog stajališta za pojedince, posebno s rastućom stopom pretilosti, a mnogi liječnici počinju uključivati terapiju cijelog tijela u svoju praksu.
Preventivna medicina ima dugu povijest u cijelom svijetu, koja seže stoljećima unatrag do vremena kada su ljudi prvi put shvatili da ih nečista voda uzrokuje bolesnima i da životni uvjeti moraju biti higijenskiji kako bi se spriječile bolesti. Koraci napravljeni na tom području bili su mali, ali važni, sve do 20. stoljeća, kada su brojne vlade osnovale centre za prevenciju bolesti kao što su Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) u Sjedinjenim Državama. Ove znanstvene ustanove počele su postavljati čvrste smjernice osmišljene da minimiziraju prijenos bolesti, poboljšaju higijenu i omoguće brze odgovore na velike epidemije.
Uz medicinu i znanost, preventivna medicina također se bavi ekonomskim i socijalnim pitanjima, budući da su neke populacije očito više izložene riziku od zaraze opasnim bolestima od drugih. Mnogi sociolozi, psiholozi i ekonomisti rade na tom području kako bi pomogli ljudima s niskim prihodima, obrazovanjem i društvenim statusom diljem svijeta. Organizacije koje ga promiču blisko surađuju s tim pojedincima u nadi da će svi ljudi na zemlji moći uživati u zdravom životu bez bolesti.