Anksiolitici pripadaju nekoliko klasa, uključujući benzodiazepine i antidepresive. Druge vrste lijekova koji mogu imati svojstva ublažavanja anksioznosti su beta-blokatori i antihistaminici. Pacijentovo stanje i odgovor na lijekove mogu odrediti koje će skupine lijekova liječnici vjerojatno uzeti u obzir. Niti jedan od ovih lijekova ne može izliječiti anksiozne poremećaje.
Benzodiazepini brzo djeluju i mogu ublažiti nervozu ili paniku u roku od nekoliko sati od uporabe. Primjeri ovih lijekova su diazepam, alprazolam, lorazepam i klonazepam. Svi ti lijekovi djeluju na GABA receptore i utječu na način na koji mozak obrađuje anksioznost. Oni potiču smirenje, ali imaju nuspojave poput sedacije. Redovita upotreba ima tendenciju izgradnje tolerancije i ovisnosti, a ovi lijekovi se zloupotrijebili.
Određeni antidepresivi smatraju se korisnim anksiolitičkim lijekovima. Mnogi selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI) i inhibitori ponovne pohrane serotonina norepinefrina (SNRI) redovito se propisuju za liječenje anksioznih poremećaja. Nekoliko drugih antidepresiva može pomoći u liječenju anksioznosti, kao što je atipični buspiron. Neki triciklički antidepresivi i inhibitori monoamin oksidaze (MAOI) također se preporučuju za liječenje anksioznosti.
Korištenje antidepresiva za liječenje dugotrajne anksioznosti ima inherentnu logiku. Često se smatra da depresija i anksioznost proizlaze iz sličnih kemijskih procesa i smatraju se vrlo povezanim u funkciji. Nedostatak većine antidepresiva je što ne djeluju brzo i moraju se koristiti svakodnevno. Također, ovim lijekovima može trebati i do šest tjedana da postanu potpuno učinkoviti, a ne reagiraju svi pacijenti povoljno na njih.
Ostali anksiolitici dolaze iz klase beta-blokatora. Atenolol i propanolol su uobičajeni izbori. Posebno se bave fizičkim simptomima anksioznosti kao što su znojni dlanovi, drhtanje i ubrzano disanje. Čini se da niti jedan lijek nema mnogo učinka na emocionalna previranja koja nastaju panikom.
Dodatna skupina lijekova koji se koriste za tjeskobu koji imaju tendenciju da rezultiraju sedacijom su antihistaminici. Čak i lijek bez recepta poput difenhidramina mogao bi se uzeti u obzir zbog svojih svojstava u borbi protiv anksioznosti. Poput benzodiazepina, ovi lijekovi djeluju brzo. S druge strane, obje klase lijekova mogu postati manje učinkovite uz redovitu upotrebu.
Stanje bolesnika dijelom određuje najbolje anksiolitičke lijekove i klase. I benzodiazepini i antidepresivi redovito se koriste u liječenju generaliziranog anksioznog poremećaja, paničnog poremećaja, sindroma posttraumatskog stresa i opsesivno-kompulzivnog poremećaja. Bipolarni poremećaji obično su povezani s višim razinama anksioznosti, ali antidepresivi mogu uzrokovati maniju kod ljudi s ovim stanjem. Benzodiazepini bi mogli predstavljati rješenje, a antipsihotici poput kvetiapina također bi se mogli razmotriti za liječenje anksioznosti kod bipolarnih pacijenata.
Osobe s socijalnom anksioznošću mogu se liječiti ili antidepresivima ili beta-blokatorima. Kada su pacijenti posebno zabrinuti da bi se njihovi nervozni osjećaji mogli “pokazati”, beta-blokatori bi mogli biti najbolji izbor. Antihistaminici su obično posljednje sredstvo za liječenje anksioznih poremećaja, ali pacijenti koji ne reagiraju na druge lijekove mogu ih isprobati.
Smanjenje tjeskobe anksiolitičkim lijekovima potiče udobnost pacijenta. Lijekovi su samo dio liječenja anksioznosti; psihoterapiju također treba uključiti jer je potencijalno ljekovita. Na korištenje anksiolitičkih lijekova treba se gledati kao na koristan dodatak terapiji, umjesto kao na dugoročno rješenje problema.