Boravak u bolnici nakon operacije, ili za stvari poput rođenja ili bolesti, obično je mnogo kraći nego što je bio u prošlosti. Osoba s upalom pluća u 1950-ima mogla je ostati u bolnici nekoliko tjedana do mjesec dana, a osoba koja je imala operaciju srca mogla je biti u bolnici jednako dugo. Sada nije neuobičajeno vidjeti kako se ljudi podvrgavaju opsežnoj operaciji, kao što je premosnica ili histerektomija, i napuštaju bolnicu u roku od nekoliko dana.
Nekoliko je razloga zašto se boravak u bolnici nakon operacije skraćuje. Prvo, općenito se može konstatirati da su razne operacije daleko unaprijeđene. Neke operacije u prošlosti, poput operacije kile, zahtijevale su opsežno rezanje. Danas se popravak kile može obaviti laparoskopski, izbjegavajući velike kirurške rane. Čak su i operacije koje uključuju zahvate na otvorenom srcu značajno poboljšane nego u prethodnim desetljećima, što rezultira time da mnogi pacijenti mogu otići kući u roku od nekoliko dana. Anesteziologija i lijekovi koji se koriste za stvaranje sedacije također su poboljšani, a mnoge se operacije sada rade pod djelomičnom umjesto potpunom sedacijom, što dramatično ubrzava vrijeme oporavka.
Svakako, troškovi vezani uz boravak u bolnici dijelom su odgovorni za kraći boravak u bolnici nakon operacije. Boravak u bolnici dodatni dan ili dva može značiti astronomska povećanja cijena osiguravajućim društvima. Zapravo, neka osiguravajuća društva očekuju ili će pokriti samo boravak u određenom vremenu nakon zadanog kirurškog zahvata, pod uvjetom da pacijent nema komplikacija. Liječnici obično mogu zanemariti takve preporuke ako smatraju da se pacijent nije dovoljno oporavio za odlazak kući.
Mnoge studije također pokazuju da se pacijenti bolje oporavljaju kod kuće nego u bolnici. Sklone su bržem kretanju (hodanje ili kretanje), a također uživaju u puno mirnijem okruženju. Bolnice, kao što svaki bivši bolnički pacijent može potvrditi, nisu mjesta za odmor. Čudni se zvukovi javljaju tijekom cijele noći i dana, usred noći vas prekidaju radi uzimanja vitalnih organa, a možete dijeliti sobu s neuviđavnim pacijentom ili s pacijentom kojem posjetitelji dolaze i odlaze tijekom cijele noći. Većina kućnih okruženja promiče veći odmor, a također smanjuju šanse za komplikacije zbog infekcija.
Nažalost, pacijenti koji ostaju u bolnici nakon operacije, osobito ako su dugotrajni, mogu biti pod povećanim rizikom za razvoj drugih infekcija, zbog prisutnosti u mnogim bolnicama sojeva stafilokoknih bakterija otpornih na antibiotike. Bolnički radnici ulažu sve napore da smanje ovaj rizik, no još uvijek je mnogo češći razvoj infekcija rana ili upale pluća od bakterija kao što je MRSA u bolnici, nego što se razvija izvan bolnice. Većina liječnika obeshrabruje pacijente da ostanu dulje nego što im je potrebno zbog ovog rizika.
Postoje brojne studije koje podupiru kraći boravak u bolnici nakon operacije za većinu ljudi, a koje sugeriraju da su mnogi zahvati koji se izvode u ambulantama kirurških zahvata jednako sigurni kao oni koji se izvode u bolnici. Kraći boravak u bolnici stavlja više tereta skrbi na prijatelje ili obitelj, što može značiti da više ljudi mora izostati s posla (i pacijent koji se oporavlja i njegovatelj). Još jedno pitanje kraćeg boravka u bolnici nakon operacije javlja se za pacijente koji možda nemaju pristup pomoći ili pomoći kod kuće.
Za osobu koja nema pomoć može biti više nego teško otići kući kada se još uvijek osjeća užasno, a možda i nije u stanju obavljati osnovnu brigu o sebi. To se možda neće uzeti u obzir kada se pacijent otpušta, iako će liječnik mnogo puta preporučiti dulji boravak za nekoga tko nema podršku prijatelja ili obitelji kod kuće. Druga alternativa je pružanje njege kod kuće nakon boravka u bolnici, iako to možda ne pokrivaju sva osiguravajuća društva.