Rizik od kombiniranja varfarina i alkohola uglavnom je u tome što oni povećavaju vjerojatnost prekomjernog krvarenja. To može dovesti do sekundarnog rizika koji ovisi o prvom. Ozljede nastale tijekom nesreća uzrokovanih alkoholom, kao što su padovi ili prometne nesreće tijekom vožnje u pijanom stanju, mogle bi biti opasnije. Međutim, odnos između ove dvije tvari je složen i minimalno uzimanje alkohola vjerojatno neće značajno utjecati na zdravlje. Obično veći problemi nastaju kada ljudi popiju više od dva do tri pića dnevno, a posebno ako korištenje varfarina nije popraćeno redovitim pretragama krvi.
Varfarin pomaže spriječiti stvaranje krvnih ugrušaka tako što inhibira djelovanje vitamina K. Alkohol ima malo drugačiji mehanizam, ali također može spriječiti stvaranje krvnih ugrušaka ili pomoći u njihovom razbijanju kada se pojave. Do određenog stupnja, djelovanje ovih tvari je poželjno. Može spriječiti moždane udare ili druge embolije. S druge strane, sprječavanje zgrušavanja može biti loša stvar kada dođe do ozljede s krvarenjem.
Kako je djelovanje varfarina na krv veće od djelovanja alkohola, to obično zahtijeva određene mjere opreza. Pacijenti koji uzimaju lijek će prilično često uzimati krvne pretrage poput međunarodnog normaliziranog omjera (INR) ili protrombinskog vremena (PT) kako bi bili sigurni da uzimaju lijek u sigurnoj dozi. Varfarin je toliko reaktivan s drugom hranom, lijekovima i infekcijama da većina ljudi zahtijeva česte pretrage i redovito mijenja dozu.
Zbog redovitosti testiranja krvi, zajedničko korištenje varfarina i alkohola u razumnim količinama jednostavno zahtijeva male izmjene doze, jer će INR ili PT odražavati dulje vrijeme zgrušavanja. Ako se alkohol koristi u prekomjernoj količini, testovi mogu biti nestabilni i može biti teško propisati odgovarajuću količinu varfarina koja ne dovodi pacijente u opasnost od opasno niskog vremena zgrušavanja. Također, povremeno pacijenti ne dobiju potrebne pretrage i možda ne shvaćaju da su u opasnosti.
To znači da većina liječnika dopušta svojim pacijentima da zajedno koriste varfarin i alkohol. Ova preporuka često ovisi o pristanku pojedinca na redovite pretrage krvi. Konzumacija više od dva do tri pića dnevno se ne preporuča jer se nikakva količina varfarina ne može sigurno primijeniti s ovoliko alkohola.
Kombinacija viška varfarina i alkohola može stvoriti neizravan učinak. Opijene osobe sklonije su nesrećama u vozilima ili jednostavnim padovima, poskliznućama ili posrtanjima. Ako se varfarin i alkohol koriste zajedno, postoji veća vjerojatnost od prekomjernog krvarenja zbog ozljeda, što bi moglo biti smrtonosno. Kombinacija praćenja krvi, nikad upravljanja vozilom nakon pijenja i održavanja konzumacije alkohola na sigurnim i umjerenim razinama uvelike eliminira ovaj sekundarni rizik.