Camellia sinensis, koja se obično naziva biljka čaja, biljka je koja se koristi za izradu raznih kineskih čajeva koji se dugo koriste za liječenje širokog spektra medicinskih stanja. Biljka ima adstringentna svojstva, pa se često koristi kod probavnih tegoba, za ublažavanje uboda insekata, liječenje opeklina i smanjenje natečenih kapaka. Također se koristi kao tonik za živce. Zeleni čaj, jedna sorta napravljena od biljke, promiče se zbog svojih antioksidativnih svojstava, što ga čini popularnim prevencijom raka. Osim toga, može pomoći osobama s mršavljenjem i karijesom.
Zanimljivo je da se crni čaj, zeleni čaj, bijeli čaj i oolong čaj beru od Camellia sinensis, ali imaju različite razine oksidacije jer se obrađuju na različite načine. U svom izvornom obliku, biljka čaja je zimzeleni grm koji se obično šiša tako da ostane visok oko 5 stopa (1.5 m). Ima zelene listove koji su kožaste teksture i bijele cvjetove koji su prilično mirisni. Obično dobro raste u Kini, Indiji i Šri Lanki.
Listovi Camellia sinensis stoljećima se koriste za liječenje ozbiljnih stanja, poput koronarne arterijske bolesti i astme. Osim toga, biljka čaja ima antibakterijska svojstva. Zbog toga se često preporučuje liječenje neugodnog zadaha i sprječavanje karijesa. Istraživanja su u tijeku kako bi se utvrdilo može li liječiti bakterijske infekcije. Osim toga, početna istraživanja pokazuju da se komponenta ove biljke može koristiti kako bi bakterije otporne na antibiotike više bile otporne. Potrebna su dodatna istraživanja prije nego što se mogu dati konačni rezultati.
Mnogi ljudi vjeruju da im pijenje čaja može pomoći da smršaju. Istraživanje je pokazalo da ako osoba pije 5 šalica (40 oz) zelenog čaja svaki dan, može potencijalno sagorjeti 70 ili 80 kalorija. Koncept je da se u zelenom čaju događa termogeneza koja uzrokuje da tijelo proizvodi toplinu i posljedično sagorijeva više kalorija. Veliki dio termogeneze događa se zbog kofeina; međutim, postoji nekoliko dodatnih svojstava koja također pospješuju termogenezu, što ga čini boljim izborom pića od drugih s visokim razinama kofeina.
Jedan od najvažnijih znanstvenih otkrića uključuje korištenje Camellia sinensis za prevenciju raka. U čaju postoje antioksidansi zvani katehini koji mogu inhibirati rast raka. U nekim laboratorijskim studijama na životinjama, katehini su zapravo smanjili broj i veličinu tumora i oslobodili stanicu od štetnih oksidansa prije nego što bi moglo doći do oštećenja. U tijeku su dodatna istraživanja kako bi se vidjelo može li se čaj koristiti kao prevencija raka ili tijekom terapije raka.
Čaj je osnovni proizvod za mnoge obitelji diljem svijeta. Nuspojave su rijetke, ali osobe koje su osjetljive na kofein i tanine trebaju koristiti Camellia sinensis s oprezom. Kofein u čaju je glavni uzrok svih nuspojava. Na primjer, može uzrokovati nesanicu, pojačati simptome čira na želucu, povisiti krvni tlak i broj otkucaja srca te povećati razinu šećera u krvi. Kao rezultat toga, treba ga koristiti umjereno za osobe s visokim krvnim tlakom, dijabetesom, bolestima jetre i ulkusima.