Lijekovi protiv bolova su lijekovi dizajnirani posebno za ublažavanje boli. Obično lijekove protiv bolova stvaraju i prodaju farmaceutske tvrtke. Dok neki lijekovi protiv bolova imaju posebne zdravstvene svrhe, poput određenih formulacija protiv migrene, većina lijekova protiv bolova je opće namjene.
Postoji nekoliko načina na koje se lijekovi protiv bolova kategoriziraju. Jedna metoda je podijeliti ih na lijekove protiv bolova bez recepta (OTC) – one koje potrošač može kupiti bez recepta – i one za koje je potreban recept za legalnu kupnju.
Drugi način kategorizacije lijekova protiv bolova je prema njihovoj kemijskoj vrsti. Lijekovi protiv bolova uključuju opijate — koji se također nazivaju narkoticima: konvencionalni ili neselektivni, poluselektivni i selektivni nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID); lijekovi protiv bolova koji se ne uklapaju ni u jednu od tih kategorija; i kombinirani lijekovi protiv bolova. Dvije stvari koje treba imati na umu: Uprava za hranu i lijekove ne izvještava o polu-selektivnim nesteroidnim protuupalnim lijekovima, a selektivni nesteroidni protuupalni lijekovi se također nazivaju COX-2 inhibitorima. Evo nekih od najpoznatijih lijekova protiv bolova u svakoj kategoriji:
Opijatkodein, morfin, oksikodon, hidrokodonenon-selektivni NSAIDsaspirin, ibuprofen, naproksenselektivni NSAIDS Celebrex® i Vioxx®ništa od gore navedenih acetaminofenopijat + aspirin Endodan® i Percodan®opijat + acetaminofen i Vibunoxprofenofen i Percodinnox®profen®
Opijati su bili među prvim otkrivenim lijekovima protiv bolova. Opijum su uzgajali Asirci, Babilonci, Egipćani i Sumerani oko 3400. godine prije Krista. Koristio ga je u 5. stoljeću prije Krista u Grčkoj liječnik Hipokrat, zajedno sa salacinom iz kore vrbe, koji je preteča aspirina, koji je stvorio Nijemac kemičar, Felix Hoffman, 1897. godine. Njemačka je u devetnaestom stoljeću bila mjesto otkrića acetaminofena. Godine 1889., Karl Morner, njemački znanstvenik, otkrio je da acetaminofen proizvodi ljudsko tijelo dok metabolizira fenacetin, francusko otkriće lijeka protiv bolova.
Ali tek u dvadesetom stoljeću otkriveni su NSAID. Indometacin, prvi pronađeni NSAID, pronašao je 1960-ih američki kemičar Tsung-Ying Shen. COX-2 inhibitore otkrili su američki profesor WL Xie i njegovi kolege 1991. godine.