Antikoagulansi mogu djelovati tako da ometaju trombin, blokiraju proizvodnju faktora zgrušavanja ili prekidaju krvne pločice. Liječnik propisuje lijek na temelju temeljnog zdravstvenog stanja pacijenta i potrebe za antikoagulansima, bilo da su za sprječavanje ugrušaka nakon operacije ili za liječenje bolesnika s kroničnim poremećajem zgrušavanja. Neke klase antikoagulansa mogu biti vrlo opasne ako se ne koriste pravilno, te je važno biti pažljiv dok primate informacije o lijeku.
Heparin je primjer lijeka koji djeluje tako da blokira aktivnost trombina kako bi inhibirao stvaranje ugrušaka. Izravni inhibitori trombina poput dabigatrana i vivalirudina drugi su primjeri antikoagulansa koji djeluju interakcijom s trombinom. Ovi lijekovi mogu djelovati vrlo brzo i mogu biti korisni za pacijenta u medicinskoj krizi ili u situaciji kada liječnik želi da lijek djeluje brzo iz drugih razloga.
Kumadini su lijekovi protiv zgrušavanja krvi koji djeluju tako što ometaju proizvodnju faktora zgrušavanja u jetri. Oni uključuju lijekove poput varfarina i može proći nekoliko sati ili dana da postanu učinkoviti. Pacijenti mogu primati ove lijekove za dugotrajno održavanje ako liječnik smatra da je to potrebno. Pacijentu će biti potrebne periodične pretrage krvi kako bi se provjerile razine čimbenika zgrušavanja u krvi i utvrdile razvijaju li se komplikacije.
Pacijenti također mogu uzimati antiagregacijske lijekove poput aspirina. Oni se također mogu uzimati dugoročno za rješavanje problema zgrušavanja, a pacijenti mogu ostati na terapiji održavanja za zdravlje srca i krvnih žila. Neki od ovih lijekova protiv zgrušavanja krvi dostupni su u slobodnoj prodaji, ali pacijenti bi se trebali pobrinuti da njihovi liječnici znaju da ih uzimaju, u slučaju da su u opasnosti od loše interakcije s lijekovima.
Antikoagulansi koji su najprikladniji za pacijenta ovise o tome zašto su bolesniku potrebni lijekovi, bolesničkoj povijesti bolesti i duljini vremena koje će pacijentu trebati za korištenje lijekova. Liječnici moraju uzeti u obzir pitanja kao što su povijest štetnih interakcija lijekova, mogućnost komplikacija pri dugotrajnoj primjeni i pacijentova sposobnost da sigurno slijedi protokol lijeka.
Drugi lijekovi protiv zgrušavanja krvi namijenjeni su istraživanju ili dijagnostičkom testiranju, a ne za žive pacijente. To uključuje oksalat i citrat, koji se koriste u laboratoriju za sprječavanje zgrušavanja uzoraka krvi. Nisu sigurni za ljudsku upotrebu i potencijalno mogu uzrokovati zdravstvene probleme ako ih ljudi progutaju. Obično su skladišta lijekova koji nisu namijenjeni za ljudsku upotrebu jasno označena i drže se odvojeno od ostalih zaliha kako bi se smanjio rizik od nesreća.