Propisani od strane liječnika za razne bolesti dišnog sustava, mukolitici općenito čine sluz u plućima tanjom i manje ljepljivom. Sluz se često lakše iskašljava kada se lijekovi udišu; stoga se iz tijela uklanjaju tekućine koje su potencijalno štetne za pluća. Obično nema zabrinutosti u pogledu sigurnosti mukolitika, ali neki ljudi proizvode više sluzi kada ih uzimaju. Drugi mogu dobiti želučane tegobe ili iritaciju dišnih puteva.
Najozbiljnije nuspojave mukolitika uključuju otežano disanje i stezanje bronhijalnih dišnih puteva. Obično se savjetuje kontaktiranje liječnika ako se ovi problemi pojave, dok su ponekad mogući pospanost, mučnina i groznica. No, uznemireni želudac obično je najčešća nuspojava. Neki ljudi također dobivaju curenje iz nosa, grlobolju ili kašalj zbog mukolitika ili imaju osjećaj ljepljivosti na koži.
Od uzimanja ovih lijekova može se razviti osip na koži, a ova vrsta nuspojave ponekad se javlja kada se lijek za dišni sustav uzima s drugim lijekovima, kao što je jodirani glicerol. Općenito se ne preporučuje uzimanje mukolitika dulje od 12 mjeseci; dugotrajna uporaba može uzrokovati smanjenje funkcije štitnjače. Iako nijedna studija nije dokazala štetne učinke, trudnice bi se općenito trebale posavjetovati s liječnikom ako planiraju uzimati ove vrste lijekova.
Doze se često razlikuju ovisno o pacijentu i njegovom ili njezinom stanju. Obično je važno pridržavati se recepta, dok se propuštena doza može nadoknaditi čim se netko sjeti. Udvostručenje doza ili promjena rasporeda obično nije potrebno osim ako to ne preporuči liječnik. Mukolitici se općenito ne smiju miješati s drugim respiratornim lijekovima koji se inhaliraju; oni obično pomažu kod viška sluzi, ali istraživanje nije utvrdilo povećavaju li lijekovi kapacitet pluća kod osoba s stanjima poput kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB).
Ovi se lijekovi ponekad koriste za stanja u kojima se sluz proizvodi u velikim količinama, kao što je kronični bronhitis, kao i KOPB. Također se može propisati ljudima za pomoć u liječenju cistične fibroze. Druge namjene ponekad uključuju otapanje viška sluzi u crijevima, dok ljudi s traheostomijom, koji primaju anesteziju tijekom operacije prsnog koša i podvrgavaju se bronhalnim testovima, često imaju koristi. Osim za liječenje dišnog sustava i crijevnog trakta, ovi se lijekovi ponekad propisuju i za jaku suhoću očiju.