Fitoterapija je oblik liječenja koji se oslanja na korištenje biljaka, bilo cijelih ili u obliku pripremljenih ekstrakata i esencija. Tisućama godina biljke su bile primarni izvor terapijskih lijekova za kulture diljem svijeta. U 20. stoljeću dolazi do razvoja tehnika sinteze i potpuno sintetičkih lijekova, zbog čega je fitoterapija izgubila popularnost. Međutim, biljke i dalje imaju vrlo važno mjesto u medicini, a to će im biti i u doglednoj budućnosti.
Ova tehnika uključuje proučavanje biljaka kako bi se utvrdila njihova svojstva i pažljivu primjenu biljaka za liječenje medicinskih problema. Biljna medicina je oblik fitoterapije, a mnogi lijekovi koji se koriste u homeopatiji također su fitoterapeutskog porijekla. Ekstrakti biljaka također se koriste u pripremi nekih komercijalnih lijekova, kao i sintetski lijekovi koji se temelje na spojevima koji se nalaze u biljkama. Istraživači također neprestano proučavaju biljke kako bi pronašli nove farmaceutske spojeve i njihove potencijalne primjene.
Kada se fitoterapija vodi odgovorno, korišteni pripravci su standardizirani, što znači da se uzgajaju, beru i obrađuju na način koji je osmišljen da stvori vrlo pouzdanu i stabilnu dozu aktivnih sastojaka. Mnogi prerađivači redovito testiraju serije lijekova koje pripremaju kako bi potvrdili da su aktivni sastojci prisutni i da postoje u očekivanoj koncentraciji, a proizvođači takvih lijekova također uzgajaju, uzgajaju i beru biljke na načine koji su dizajnirani da poboljšaju pouzdanu učinkovitost.
Kvaliteta i sigurnost također su važna pitanja u fitoterapiji. Proizvođači žele proizvoditi proizvode visoke kvalitete i pouzdanosti kako bi se liječnici osjećali ugodno propisivajući ih, a pacijentima bilo ugodno koristiti ih. Zbog nedostatka propisa o biljnim pripravcima u mnogim zemljama, renomirani proizvođači također moraju biti u mogućnosti sami sebe kontrolirati kako bi potvrdili da su njihovi proizvodi sigurni za upotrebu.
Liječnici mogu koristiti fitoterapiju u alternativnoj medicini, u kojoj biljni proizvodi predstavljaju središnju točku tijeka liječenja, te također u komplementarnoj medicini, koja spaja konvencionalniju medicinsku praksu s korištenjem metoda koje se smatraju alternativnim. Mnogi ljudi promiču komplementarnu medicinu kao sigurnu sredinu koja pacijentima daje pristup tehnikama i tretmanima iz različitih medicinskih tradicija u kontroliranom okruženju.
Fitoterapija nije automatski sigurna samo zato što je prirodna. Zapravo, mnogi od proizvoda koji se koriste mogu biti vrlo opasni kada se s njima ne rukuje pravilno ili kada ih uzimaju pacijenti za koje su kontraindicirani. Pacijenti bi uvijek trebali surađivati s liječnikom pri započinjanju bilo kakvog liječenja, a to uključuje fitoterapeutske pristupe medicinskim pitanjima.