Neuromuskularna terapija je oblik masaže koji se koristi za liječenje i sprječavanje ozljeda tkiva i kronične boli. Ove tehnike masaže manipuliraju mišićima, tetivama i vezivnim tkivom kako bi izliječili i uravnotežili središnji živčani sustav. Ozljede i razne traume mogu uzrokovati bol i ometati prijenose živaca; neuromuskularna terapija djeluje na stabilizaciju neurološke aktivnosti i popravak funkcije mekog tkiva.
Razvijena od strane kiropraktičara Stanleya Liefa i Borisa Chaitowa, neuromuskularna terapija pojavila se u Europi tijekom 1930-ih. Neuromuskularna terapija postala je uobičajena metoda liječenja sportskih ozljeda i boli, a kako je metoda rasla u popularnosti, počela se pojavljivati u Sjedinjenim Državama. Konačno, detaljan sustav nazvan tehnika pet točaka razvili su 1980-ih dr. Janet Travell, MD i dr. David Simmons, MD. Metoda je stvorila detaljan pristup neuromišićnoj terapiji adresirajući trigger točke u miofascijalnom tkivu i crtajući obris pet osnovnih elemenata koji uzrokuju fizičku bol. Proboji s neuromuskularnom masažom počeli su uvelike utjecati na terapijske zajednice, a tehnika pet točaka postala je moderna verzija neuromuskularne terapije.
Prvi element identificiran kao izvor boli je ishemija. Ishemija se odnosi na nedostatak protoka krvi u mekim tkivima što rezultira preosjetljivošću na dodir. Oni koji pate od ishemije mogu doživjeti česte modrice, temperaturnu osjetljivost i dosljedan osjećaj boli u koži i kostima.
Drugi element se odnosi na trigger točke: jako nadražena područja u mišićima koja rezultiraju bolovima u drugim dijelovima tijela. To se često razvija kao zategnuto, čvorno područje u mišiću koje stvara dodatnu napetost na ostatak mišića. Tvrde, napete točke u mišićima obično zahtijevaju intenzivan, koncentriran pritisak koji se primjenjuje izravno na tvrdu točku na mišiću i može potrajati nekoliko sesija da se potpuno oslobode.
Treći element boli odnosi se na kompresiju ili uklještenje živca. Kompresija živca nastaje kada meko tkivo ili hrskavica vrši pritisak na živac. To se može dogoditi kao posljedica degeneracije diska ili gubitka kosti uzrokovanog osteoporozom.
Posturalna distorzija je četvrti izvor boli i uzrokovana je oštrim ili naglim pokretima tijela. Mišićni sustav često postaje neuravnotežen zbog neprirodnog pomicanja tijela od horizontalne i uzdužne ravnine. Prometne nesreće su najčešće najčešći uzrok poremećaja držanja tijela.
Peti element je rezultat biomehaničke disfunkcije. Biomehanička disfunkcija nastaje kao rezultat pogrešnih navika kretanja, kao što je tipkanje ili ergonomski neispravan zamah u golfu. Ovi ponavljani pokreti na kraju mogu uzrokovati neravnotežu u mišićno-koštanom sustavu.
Pet fizioloških čimbenika koji mogu uzrokovati bol rješava se provedbom programa oporavka koji koristi specifičnu terapiju masaže, izgrađuje fleksibilnost i uravnotežuje živčani sustav. Neuromuskularna terapija koristi masažu kako bi se usredotočila izravno na detaljna područja koja mogu uzrokovati bol. Tehnike koje se koriste u ovoj vrsti terapije fokusiraju se na detaljno masiranje tetiva, ligamenata i vezivnog tkiva. Palci i vrhovi prstiju često se koriste za oslobađanje čvrstih mišićnih vlakana ili skrivenih područja koja često ostaju neprimijećena s drugim oblicima masaže.