Sezonska depresija, također poznata kao sezonski afektivni poremećaj (SAD), medicinsko je stanje koje karakteriziraju simptomi depresije. Kao što naziv implicira, simptomi se počinju javljati tijekom sezonskih promjena, najčešće zimi. Istraživanja pokazuju da se čini da je SAD povezan sa svjetlom, ponajviše s njegovim nedostatkom. Svjetla punog spektra mogu poslužiti kao zamjena za nedostajuću sunčevu svjetlost, pomažući u ublažavanju simptoma depresije.
Iako je SAD najčešći zimi, sezonska depresija se može pojaviti i ljeti, u kojem slučaju je poznata kao obrnuti sezonski afektivni poremećaj. Niti jedno od ovih stanja ne smije se odbaciti kao puka groznica u kabini zimi ili osjećaj lijenosti i magle ljeti. Zapravo, SAD je pravi poremećaj raspoloženja koji u teškim slučajevima može povećati rizik od samoubojstva i zahtijeva hospitalizaciju.
Studije su pokazale da postoji veća učestalost SAD-a u područjima gdje je obično više oblaka nego sunca. Čini se da geografska širina također utječe na stopu pojavljivanja. To je navelo istraživače i kliničare da teoretiziraju da regulirano izlaganje svjetlima punog spektra može poslužiti kao zamjena za prirodnu sunčevu svjetlost i poboljšati simptome SAD-a. Iako se ovaj oblik terapije ne tako davno smatrao vrlo eksperimentalnim, mnoge škole, poslodavci i javne ustanove sada koriste ova svjetla kako bi otjerali zimsko plavetnilo.
Čini se da svjetla punog spektra pružaju nekoliko prednosti. Kao prvo, čini se da na raspoloženje utječe koliko dobro ljudi vide – možda čak i mehanički procesi koji se odvijaju u očima. Na dnevnom svjetlu aktiviraju se očni čunjići, za razliku od prisiljavanja očnih štapića da kompenziraju noćni vid. Svjetla koja uključuju puni spektar pružaju najbližu simulaciju prirodnoj sunčevoj svjetlosti oponašajući valne duljine sunčevog zenita, točku kada se ono nalazi izravno iznad glave na nebu u podne. Međutim, ne postoji rizik od izlaganja ultraljubičastom svjetlu koje može oštetiti kožu i oči.
Svjetlo također igra ulogu u reguliranju cirkadijanskih ritmova, unutarnje budilice ljudskog tijela koja signalizira kada je prikladno vrijeme za ustajanje ujutro i povlačenje u krevet navečer. O tome svjedoči i činjenica da ljudi koji rade u “grobarskim smjenama” češće doživljavaju SAD, budući da često odlaze na posao i dolaze kući u mraku. Ovaj scenarij će vjerojatno zbuniti mozak od pravilnog razlikovanja noći i dana, što će rezultirati smanjenjem proizvodnje melatonina. Svjetla punog spektra mogu pomoći da se ovaj učinak smanji na najmanju moguću mjeru stimulirajući pojačano oslobađanje ovog hormona “dobro se osjećati”.
Ljudi bi trebali biti svjesni da terapija svjetlima punog spektra nije isto što i sjedenje pod običnim žaruljama koje se kupuju u trgovini. Puni spektar odnosi se na bijelo svjetlo s osvjetljenjem od 2,500 do 10,000 luksa, pri čemu prvi broj usko predstavlja zoru, a drugi puno dnevno svjetlo. Kao tretman, izlaganje takvim svjetlima obično se provodi dok se sjedi u svjetlosnoj kutiji u intervalima od 30 do 60 minuta.